夙丽娜与穆挽容互相挽着手臂，一道儿回了大使馆。大使馆内，白国与夙国的院子挨得并不近，白国在外，夙国靠里。故而，穆挽容便与夙丽娜打了招呼，先行回了院子。
临别时，夙丽娜捉着穆挽容的手臂，连对她说了好几遍务必记得画像，才放她进去了。穆挽容口中连连应着，笑得好不温柔，等到进了院子，那温柔的笑容便立时不见了，取而代之的是一抹讥诮。
然而这抹讥诮随即也消失了，穆挽容昂着下巴，仪态从容而又高贵地走进去。
“郡主，您回来了。”婢女见得穆挽容回来了，连忙迎了上来。
穆挽容淡淡地“嗯”了一声，问道：“我不在的时候，可有什么事发生？”
“有！有一件大事！”婢女连忙急急说道。
穆挽容不由得侧目，问道：“什么事？”
婢女一边扶着穆挽容进去，一边急忙端茶倒水，口中不忘说道：“大顺朝的皇上来圣旨了，说之前的制衣大比不算数，要重新比过！”
“什么？”穆挽容拧眉，“喀”的一声将杯子磕在桌上，厉色看向婢女问道：“你可听准确了？”
婢女连连点头：“奴婢不敢胡言乱语。确实是大顺朝的皇上派人来传旨，说是此次制衣大比过程有误，所以重新比过。”
穆挽容越听下去，眉头拧得越紧，又看向婢女问道：“只咱们接了旨，还是其他三国也都接了？”
婢女愣了一下，有些迟疑地道：“似乎，只有咱们接了旨。”
“啪！”穆挽容拍桌站起，疾步往外走去：“我去问他们一问！”
每座小院子都分为男院和女院，因着穆挽容身份尊贵，自然居住了女院的上房。此刻迈步往外走去，一路来到男院。刚进门，便有下人跪地呼道：“参见郡主。”
“起吧。”穆挽容看也不看一眼，便往院子里面走去，一路迈上台阶，入了厅房。
白国的使者们大多是上了年纪的老狐狸，此刻正因为大比重新来过之事，吵得脸红脖子粗。也有几名年轻些的，却是躲在后头，压根不敢开腔。
老狐狸们此时吵得入神，就连穆挽容进来了都没发现，还是另外几名年轻男子觑见穆挽容脸色不好，连忙起身分开吵架的众人。
众人这才发现郡主来了，连忙收拾仪态，纷纷见礼：“参见郡主。”
穆挽容点头应了一声，也不客气，直接上座：“怎么回事？”
“回郡主的话，此事乃是大顺朝欺人太甚。”众人纷纷落座后，便由最有资历的一名使者，将此事从头到尾一一道来：“……原是他们自己出了岔子，那衣裳当众剥落，岂能怪到我们头上？我们赢了便是赢了，他们怎能不认？竟要重新比过，太也过分！”
穆挽容听罢，眸光微垂，又问道：“其他三国皆未收到圣旨？”
“更气人的就在这里！”那名老使者猛地一拍桌子，直是脸红脖子粗地道：“要重新比过，那便都重新比过。只叫咱们一国重新比过，是什么意思？”
圣旨发下来后，其他三国都暗暗嘲笑，好不可气！
穆挽容却出乎意料地冷静下来，她略一思索，忽然勾唇讥讽地笑了：“倘若咱们赢了还好。倘若咱们输了，他们又岂有独善其身的道理？”
众使者们一听，也都纷纷恍然。无不在心中暗骂，大顺朝的皇帝真是老成精了，他怕四国全都不满，便只挑出一国来重新比试。假使大顺朝赢了，自然有借口挑其他国也都重新比试。假使大顺朝输了，自然也丢不了太多面子。
“奸猾的皇帝！”老使者骂道。
心中甚至暗暗在想，大比之日，舞女们身上的衣裳忽然剥落，会不会是大顺朝的皇上故意弄出来的？如此便可以使出花招来，诱他们入瓮。
“重新比试的话，流程是什么样？”穆挽容抬眼又问。
老使者便摇了摇头：“暂且不知。大顺朝的皇上只叫我们去御衣局，寻一位姓秦的妇人，乃说此事由她掌管，叫我们一应听从她的吩咐即可。”
姓秦？穆挽容不由心想，方才在外头，拐了澄儿的那小娃娃曾经说，澄儿是他的舅舅家，秦家的孩子。莫不是同一个秦家吧？
随即好笑地摇了摇头，哪有这样巧的事。穆挽容打听完毕了，便起身说道：“今日天色已经不早了，明日吃过早饭便去御衣局，寻那秦氏妇人商议罢。”
“恭送郡主。”在一声声恭送中，穆挽容昂首离去。
秦羽瑶回到御衣局后，先去熊姑姑那里报了到。否则，以熊姑姑的性子，多半会睁一只眼闭一只眼，连饭也不会叫人送。
从熊姑姑的院子里出来后，秦羽瑶便回了清宁居。才走进院子，便见闫绣娘格外兴奋地迎出来：“夫人，您回来了！”
自从知道秦羽瑶要主持重新比试之后，闫绣娘整个人都容光焕发，仿佛重新活了过来。此刻亦步亦趋地跟在秦羽瑶的身后，不停问道：“夫人，咱们什么时候重新比试？怎么个比法？”
秦羽瑶进屋把东西放下，才笑着引了闫绣娘坐下，解释道：“比试的时间，要等到跟白国的使者们商议过后才能定下。至于比法，我心中虽然有了主意，但是也要跟他们商议一番，最后才能定下。”
闫绣娘仍然坐不住，只是着急问道：“夫人心中的主意是什么？”在闫绣娘看来，秦羽瑶这样厉害，她既然有了主意，多半能够说服白国使者。便想听一听，到底怎样比呢？
秦羽瑶见她着急得很，不由得一笑，刚要说什么，忽然外头跑进来一名宫人，说道：“秦夫人，外头有个年轻女子找你。”
“哦？可有说她叫什么？”秦羽瑶问道。
“那女子说，她叫香椿，还说请夫人务必见她。”宫人答道。
“什么？香椿？她还敢回来？”闫绣娘听罢，猛地站起来，瞪起眼睛喝道。
宫人不敢多言，只是抬头看着秦羽瑶。
秦羽瑶的眼睛眯了眯，缓缓开口道：“那便请她进来吧。”
“夫人？”等宫人下去后，闫绣娘握着手在屋里走来走去，“啪嗒啪嗒”的脚步声焦急而紊乱，“她还敢来？莫不又要坏我们的事？等她来了，咱们怎样教训她？”
秦羽瑶只好又拉她坐下，说道：“闫姐姐别急，等她进来了再说。”
闫绣娘仍旧面露愤愤，却在秦羽瑶身边坐下了，偏头看向门外。不多时，在宫人的带领下，一个相貌端正的年轻姑娘低眉垂首地走了进来，举手投足之间，很是恭谨的模样。
闫绣娘猛地站了起来，盯着来人的面孔，渐渐愤怒消去，变为犹疑。
“秦夫人，人带到了。”宫人将人领进来后，便退了下去。
那名自称“香椿”的女子，便低头行了一礼：“香椿见过夫人。”
秦羽瑶盯着这名自称“香椿”的女子，但见她生得眉目端正，身材窈窕，因着年纪较轻，竟很有些小家碧玉的模样气度。同从前那个浓眉大眼，呆憨热情的姑娘，竟是天壤之别。
“你，你是香椿？”闫绣娘怀疑地上下打量着她。
香椿点头微笑，答道：“小女子便是叫做香椿。”
“你是那个曾经伺候我们的宫女，香椿？”闫绣娘忍不住又问道。
香椿面上笑容不减，从容不迫地答道：“小女子曾经奉命在清宁居伺候过秦夫人和闫绣娘一阵子。”
“果然是你！”闫绣娘大喝道，然而这大喝里面，又有些不确定，她走近香椿，盯着她的脸问道：“你怎么是这个样子？”
香椿微微退后半步，笑着又道：“小女子本身便生得这个模样。只不过，从前因为受人指使，面上做了妆容罢了。”
这一下，即便闫绣娘仍旧认不得，也终于信了，她猛地吸了一口气，指着香椿抖抖索索地道：“是谁指使你，叫你毁了我们的东西？”
香椿抬头看了一眼秦羽瑶，细声细气地说道：“是秦夫人的对头。”
“你！”闫绣娘但见她供认不讳，直是气得脸都白了，她的手指头哆嗦着，像是要给香椿一巴掌：“你这个卑鄙小人！叛徒！下作！”
闫绣娘几乎把所有能想到的恶劣词语，全都搬了出来，指着香椿的鼻子骂道。香椿被她指着鼻子骂，竟也不生气，仍旧是神色淡淡，一副从容不迫的模样。
如此一来，倒把闫绣娘气得更狠了：“枉我一片真心待你！没想到你竟是别人家的狗！”
秦羽瑶心中叹气，起身把闫绣娘拉开，而后看向香椿问道：“你来做什么？我记得曾经跟你说过，不要再出现在我的面前。”
香椿抬头一笑，说道：“夫人，我如今已是自由身，特来投奔夫人。”
“呸！什么自由身！皇上刚下了圣旨，叫夫人主持大比之事，你便来投奔了，你安得什么心？”闫绣娘气得啐她一脸，“夫人不会相信你的，你这个两面三刀的不忠不义之徒！”
香椿抬袖擦去脸上的唾沫，神情已经有些淡了，抬头看着闫绣娘激动的面孔，嘴唇动了动，终于是没说什么。低下头去，直等秦羽瑶把闫绣娘哄住了，拉回桌边坐下，才说道：“夫人是有本事的人，如果留我在身边，必定如虎添翼，做出一番大事来。”
“你算什么东西？以为自己有多大的本事？”闫绣娘忍不住又骂道，偏头瞧见秦羽瑶似乎在笑，不由提高声音道：“如此两面三刀的小人，哪怕就有再大的本事，夫人也必不会要你的！”
香椿不理，只是定定瞧着秦羽瑶。
秦羽瑶此刻也瞧着她，先头是几不可查的轻笑，渐渐竟放大了，变成十分愉悦的笑容。
“夫人，您笑什么？”香椿但见秦羽瑶的反应，远远超出她的预料，不由得心中有些没底。
只见秦羽瑶倒了杯茶，饮了两口，才不急不缓地道：“你的本事确实不错，派去做细作，实在令人防备不得。”
香椿听罢，不由得露出一抹骄傲。她此生最得意的事，便是自己与生俱来的、信手拈来的伪装。
秦羽瑶瞧着她毫不掩饰的自傲，面上笑容淡了一些，又道：“你为那位做事之时，心中便存了寻新主的念头，我怎知你跟了我，不会再做出相同的事？”
香椿听罢，面上陡然变了。惊疑不定地看着秦羽瑶，再也没了方才的自信满满：“夫人，我，我倾慕夫人的才华品貌，再不会背弃夫人的。”
秦羽瑶却不听，只道：“你最大的筹码，便是见人说人话，见鬼说鬼话，叫人对你深信不疑。可是，你的这个本事，我是不敢要的。你还有别的筹码吗？假使没有，你今日来投奔我，实是一个错误。”
香椿听到这里，脸色更苍白一些，目光中的惊疑也愈发深了。她的声音也变得颤抖起来，竟是失了秩序：“夫人，我真是倾慕您的才华品貌，一早便为您倾心。当日，当日箱子里的耗子虽然是我放的，可是我放进去之前便掐得半死，所以耗子才仅仅咬坏了少数衣裳，大部分都是好好的。”
秦羽瑶点了点头：“我知道。所以那日我放你走了，没有问你的罪。”
香椿听着这个冷淡的声音，心中一片冰凉。她今日敢来，便是算准了秦羽瑶也猜到她做的事，必会有三分看重她。毕竟，别人家的细作，却被自己征服，换了谁不得骄傲一些？
哪里料到，秦羽瑶所看重的却不是她的早早投诚。
“夫人，是不是当日我没有徇私舞弊，叫耗子把那一箱子衣裳全都咬坏了，您反而会收下我？”香椿怔怔地道。
“不。”秦羽瑶果断地摇了摇头，目光有些冰冷：“假使那般，今日的你绝不会站在这里与我说话。”
香椿会意过来，陡然倒吸一口凉气，连连倒退两步，惊惧地看向秦羽瑶。
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