道光七年二月。
温宪仍远在新疆的军中。
身为督军的他刚刚接到皇上的圣旨,皇上授意尽快西进,务必在三月份收复喀什噶尔城。
此时清军驻扎在浑河北岸,距喀什噶尔城仅十里。叛军十余万众阻河列阵,横亘二十里。
温宪彻夜不眠,研究地形阵法,隔日便向主将提出建议,采用声东击西之战术,先以一部骑兵在下游渡河,将敌军注意力引向下游,尔后以主力乘夜暗由上游急渡,突袭敌方阵地。
伊犁将军长龄听从温宪的建议,施展奇袭,敌军溃败而逃。清军乘胜疾进,于三月初一日收复喀什噶尔城。
至此张格尔叛乱初定,道光皇帝命温宪即刻回京向皇帝详细奏报前线战况。
京郊,快马加鞭,一骑绝尘。
温宪骑着马匆匆地跑过他少年时代静好的岁月。
不敢相信,那个京城里最惹人瞩目的少年,回来了。
马蹄冲过城门,往宫门掠去。
温宪来不及回府,挥鞭直冲皇城。
刑部员外郎府邸,静欢正在读《孟子》。
曰:“邹人与楚人战,则王以为孰胜?”曰:“楚人胜。”
贴身的侍婢幽篁上气不接下气地闯进闺阁。
“胜了!胜了!”
静欢看着书,拈花一笑。
“慌慌张张地做什么?楚人胜了?”
“什么楚人啊?温宪公子胜了!不不不,朝廷胜了,打败了叛军,温宪公子回京复命,刚骑马跑过长安街,往禁宫去了!”
“你说什么?”
静欢一惊,书卷掉落下来。
这边厢永和宫也得到了消息。
静妃与荣嫔正在用茶。
荣嫔闻着茶香,突然想起什么事似的,对静妃说:“姐姐听说了吗?张格尔的叛乱朝廷已然大胜了。我父亲也已飞鸽传书回家报平安。听说皇上命温宪大人回京面圣奏报前线战况,驿马换得快的话这两日应该就要回京了。”
原来这荣嫔姓杨,她爷爷乃是当朝名将杨遇春。杨老爷子历经乾隆、嘉庆、道光三朝,曾任固原提督、乾清门侍卫、陕甘总督等职,一等男爵,并加太子少保,赏赐黄马褂。
四川的杨氏一族乃是宋代杨家将的后代,人才辈出,忠勇异常。
荣嫔继续说道:“可惜叛首张格尔还未捉到,我爷爷和父亲暂时不能还朝。”
说罢,看静妃一双眼睛怔怔的,便问道:“姐姐怎么了?可是身体仍旧不适?”
荣嫔念及她丧子之痛,本想说些杂闻消遣,不料却正中她的心事。
“没什么,只是每日仍旧头晕目眩,精力不济。”
荣嫔见状,起身告辞了,临别叹息一句:“姐姐……逝者已矣,我们活着的人还要设法活下去。”
送别荣嫔,青郁瘫坐在榻上,怔怔地望着一室的琳琅珠玉出神。
此时温宪已然下马,步行进入了乾清宫面见皇上。皇上大喜,询问战况之余,吩咐御膳房准备午膳,嘉奖温宪督军的功劳。
突然青郁像是着了魔一般,找出一件湖色寿山福海暗花绫袷宫衣胡乱穿上,粗略插上花钿,冲出永和宫,冲进三月料峭的春寒里。
风眠、雨落不知何故,赶忙跟上。
行至养心殿外侧的夹道上,迎面走来了小禄子。
小禄子远远的行了礼,避让静妃过去:“静妃娘娘吉祥!”
青郁走到他跟前,问道:“禄公公,请问皇上可在养心殿?”
小禄子回禀道:“皇上这会儿子正在南书房与温宪大人叙话呢。还吩咐奴才去御膳房传膳。”
静妃拔下头上簪的足金雕花点翠钿子,放入小禄子手中,说道:“本宫有要事求见皇上,请公公务必帮本宫通传。”
静妃正值盛宠,小禄子本不敢收她这样贵重的东西,但静妃执意要给,推脱不得,只得收了,快步去向皇上回禀。
皇上因二阿哥夭折之事已许久不召静妃侍寝,害怕谈及无辜稚子平添彼此的心伤。
静妃此番求见,十分意外。
皇上吩咐高成亲自去接静妃进殿,又让小禄子告诉御膳房静妃娘娘也在南书房陪皇上一起用膳。
温宪虽是外臣,他母亲和硕长公主却是皇上的亲姐妹,何况他常年随侍皇上身边,也见过后宫嫔妃,因此皇上一时也未想到避忌。
静妃闻得皇上传召,扶正已跑得有些散乱的钗环,跟随高成进入南书房。
“臣妾叩见皇上。”
“爱妃免礼平身。小禄子刚来回了话,不知爱妃见朕所为何事?”
青郁站起身,缓缓地抬起头。
只见月白底色的衣衫上淡淡的湖青色纹路蔓延开去,更显得她肤白胜雪。
她日渐消瘦的脸庞上毫无血色,嘴唇上的釉色也是淡淡的。
抬眼间,一滴清泪静静地滚落,冲洗下一层薄薄的妆粉。
真是我见犹怜。
“臣妾……臣妾思念皇上。”
皇上起身疾行了两步,扶过她,引她往殿内深处走去。
“朕何尝不是呢?”
说着便命高成拿软垫靠背来,乾清宫的宫女连忙伺候静妃入座。
青郁落了座,抬头望了温宪一眼。
她不由得愣住了。
眼前人已不是她记忆里那个面若冠玉的清雅男子了。
温宪半低着头,没有看她。
他身着戎装,面色晦暗,满是塞外的风霜。面颊已瘦到凹陷,隐隐可见短须。
那个京城里最惹人瞩目的少年,回不来了。
温宪忽而抬头,目似朗星,怔怔地望向青郁,眼底似有无限的伤怀之意。
两相对望之间,无数的心里话已然不用再诉说。
皇上的声音打破了那一瞬间的沉静。
“爱妃还不知道吧?新疆剿叛已然大胜了,温宪正是还朝向朕禀报此事。”
转身又对温宪道:“朕差点儿忘了,你母亲也久不进宫了,不如召她入宫,与你相见。”
说着遣高成去传召和硕长公主入宫见驾。
午膳时分。
席间,皇上少不得为温宪赐菜,又褒奖和硕长公主教子有方。
温宪与青郁难掩情思,不时望向对方。为避嫌猜,每每目光相对之时便慌忙闪开。
皇上兴高采烈,沉浸在边疆大捷和与青郁重聚的欢喜中。
可席间的这一切隐秘的暗潮涌动,全都被和硕长公主看在了眼里。
午膳已毕,皇上将静妃留下倾谈,遣高成送和硕长公主母子离宫回府。
宫城外,马车溅起一路的尘埃。
“宪儿,你侍奉在御前的时日也不短了,要知道轻重。不要感情用事,否则母亲也难保全你。”
温宪低头不语。
和硕长公主轻轻抚过他被塞外风霜侵蚀的脸庞,柔声道:“额娘知道,你与她早已有情,可是她如今已是皇上的女人。京城内外还有的是好女子,无论是满蒙汉,只要你看上的,娶回来当妻当妾都可以。”
温宪仍是不语。
和硕长公主见状也不再多言。
马车渐渐远去了。
温宪不知道,此时此刻真正的静欢正在公主府中等着他。
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