冬末春初,冰雪渐渐消融。
正是“寒雪梅中尽,春风柳上归。”
紫禁城外的护城河最开始是剩下薄薄的一层冰面,肉眼便可看见冰面之下潺潺流水。
那些冰上的裂痕像是这个宫城特有的脉络,既复杂又纯净,既华丽又苍凉。
随后冰面也渐渐融化,被流水裹挟着向远方流去。
那冰与水流动的声音如同生命的开阖。
霎时,宫墙中响起一声婴啼。
年仅十六岁的静妃又为道光皇帝生下了一位小阿哥。
道光皇帝龙颜大悦,为这个排行第三的阿哥取名奕继。
合宫欢庆之际,皇上也顺势解了皇后的禁足。
小阿哥既是排名第三,那么洗三儿之日就变得格外重要了。
洗三是婴儿诞生礼中一个非常重要的环节。
即是在婴儿出生后的第三天,举行沐浴仪式,会集亲友为婴儿祝吉。
《道咸以来朝野杂记》中记载:“三日洗儿,谓之洗三。”据说,这样可以洗去婴儿从“前世”带来的污垢,使之今生平安吉利。
三阿哥出生第三天,静妃早早便差人在产房外厅正面设上香案,供奉碧霞元君、琼霄娘娘、云霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘、眼光娘娘等十三位神像。
皇上喜得麟儿,心花怒放。为表重视,特意请了太后来观礼。皇后、和贵妃、全贵妃等后宫有位份的妃嫔无一例外地全部到场。
洗三的仪式应该由在场辈分地位最高的女性抱着婴儿,再由皇上添盆拨水。
在场众人之中,辈分地位最高的人只有太后了。
可是太后年岁太高,身子又不十分康泰,恐怕摔了婴儿,因此只有请皇后代劳。
静妃将睡着的三阿哥亲手抱给皇后。
皇后抱着三阿哥站在足金打造的水盆前。
皇上往水盆里放进金银锞子以及白玉、翡翠、珍珠等珠宝,又放入桂圆、荔枝、红枣、花生、栗子之类的喜果,此谓之“添盆”。
添盆之后,由皇后打开襁褓为三阿哥洗澡。
可是襁褓一打开,在场的人全部都愣住了。
只见三阿哥浑身青紫,脸上呈灰白之色,早已没了气息。
皇上大惊失色,一把抱过三阿哥。
静妃见状先发制人,哭喊道:“皇后娘娘,您好狠的心啊!竟然对这样一个襁褓之中的婴儿下手!嫔妾自问对您恭敬有加,从未违拗凤颜,何以落得如此下场!”
太后也吃了一惊,腾地从椅子上站起,号令道:“来人呐!把皇后给哀家锁起来!”
皇后毫无心理准备,一时惊慌失措,任凭侍卫讲她围住。
皇上看着已经没了气息的三阿哥,心凉透了。
突然,皇上说道:“慢着!”
侍卫面面相觑,停下了脚步。
皇上向高成道:“高成,先将小阿哥抱下去,请太医查验,待朕处理完这里的事再安葬。”
高成接过小阿哥的尸身下去了。
皇上走向太后,对她说道:“皇额娘,事情还没弄清楚,先不忙发落,待儿子查清真相,必会给皇额娘一个交代。”
太后缓缓地坐回椅子。
皇上走上前去,扶起了已哭得奄奄一息的静妃,对她说:“静妃,你产后身子虚弱,更要好好保重身体。你放心,朕会给你一个交代,必不让皇儿枉死。”
英贵人也上前扶住,小声道:“姐姐请节哀,切莫伤了身体。”
太后冷冷地说:“皇上今日若仍是有心偏袒皇后,哀家可不答应。”
全贵妃也帮腔道:“毒害皇妃、危及龙嗣都能全身而退,臣妾可是闻所未闻呢。”
皇上不动声色地斜了她一眼。
祥妃连忙说道:“皇上圣明。”
皇上转回身,再次端坐于永和宫正殿之上。
“为静妃安胎的太医何在?”
高成带着施依山和任泰和走了出来。
二人齐声道:“臣在。”
皇上问道:“三阿哥的尸身可曾查验过?为何刚刚突然就殁了?”
任泰和道:“微臣在三阿哥的襁褓中找到这个短针,藏在手指之间可以使外人浑然不觉,接近襁褓之后,只需轻轻往前推送,婴儿便能顷刻毙命。”
在场众人形色各异。有的吓得说不出话来,拿丝绢捂着嘴;有的面无表情;有的闭上眼睛,不忍再听;有的隐隐地浮现一丝冷笑。
静妃从椅子上翻下来跪下,磕了个头,跪着往前挪动了几步,泪流满面地对皇上说道:“那日珍嫔曾以鸩毒淬于针上,要了二阿哥的性命。如今三阿哥再次遭此毒手,想必是幕后主使还未正法,又再做恶。”
皇上点了点头,对着静妃身后的风眠、雨落说:“把你家娘娘扶起来。”
静妃已经哭得全身瘫软,憔悴不堪。
皇上看了看她,对她说:“上次珍嫔虽然已经伏法,但是朕也反思过,搜宫搜出来的东西未必不是被人陷害。她虽然言之凿凿,但也未必不是替人顶罪。珍嫔平日里并不受宠,性子也慢吞吞的,并不像个有主意的。说她嫉妒你有孕与你争宠都属勉强,更何况是下手做恶呢。”
静妃轻轻说了句:“皇上圣明。”
皇上转头对施依山道:“施太医,你贵为院判,是太医院的三朝元老,朕素来甚是倚重,你且说说看,事实是否如任太医所说?”
施依山跪拜道:“微臣附议任太医所言。”
这一下静妃与任泰和都大大的吃了一惊。
但静妃仍不动声色,面上依然是悲戚的表情。
任泰和此刻正跪着,双手伏地,脸面向地面。他本能地想用余光看一眼静妃,却又忍住了,仍旧端端正正地跪着。
太后突然开口了:“皇上,依哀家看,此事已经确凿无疑了。必是皇后嫉妒静妃接连有孕,不惜下手杀害二阿哥和三阿哥。”
皇上道:“皇额娘,若说二阿哥之死皇后是幕后主谋倒是有三分可能,可是三阿哥在皇后手中突然殁了,哪个凶手会如此行事?”
皇后道:“皇上圣明。”
太后道:“也许她自己倒觉得神不知鬼不觉呢,虽然三阿哥是在她怀里殁的,但是也可以推在别人身上,或者说静妃将三阿哥抱给她时三阿哥便断气了。”
静妃哭道:“臣妾的三阿哥明明是好好的呀!臣妾将他抱给皇后之时他睡得正熟,小脸泛着红光,皇上也是看到了的。怎地到了皇后手中顷刻便殁了?若说此事与皇后无关,臣妾不服。”
皇上唤道:“高成!”
高成道:“奴才在。”
皇上吩咐道:“去太医院将当值的太医们都叫过来,不在宫里的就传旨召进宫。”
高成领了旨意,下去了。
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