紫禁城自入夏以来，便淹没在一片花红柳绿、莺歌燕舞之中。
仿佛那些逝去的人从来都不曾存在过。
正是“纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新。”
常贵人自从那日侍了寝，便很得皇上喜欢。
于是连着几次敬事房的差事，皇上都是翻了常贵人的牌子。
那常贵人在宫中的风头一时无两，可真是地地道道的贵人了。
连续承宠了几次之后，皇上因格外看重她母家，又觉得她温柔体贴，端庄大方，便晋封了她为常嫔。
既成为了主位娘娘，便不适宜再住在祥妃的钟粹宫。
皇后于是将永寿宫拨了出来给她居住。
永寿宫为两进院，前院正殿永寿宫面阔五间，黄琉璃瓦歇山顶。外檐装修，明间前后檐安双交四菱花扇门，次间、梢间为槛墙，上安双交四菱花扇窗。
正殿有东西配殿各三间。后院正殿五间，东西有耳房，殿前东西亦有配殿各三间。院落东南有井亭一座。
大清入关以来居住过永寿宫的宠妃不在少数，它不仅与皇后所在的储秀宫同属于内廷西六宫之一，而且是距离养心殿最近的宫室。
大家看得出来，皇上皇后这是有意抬举常嫔了。
历来后宫争宠自身的容色与母家的地位缺一不可，而此时正值后宫与前朝风云变幻之际，皇上着意抬举颇有家世的常嫔，其依靠后宫恩宠来稳固前朝政局的用意也是非常明显了。
彤贵人见常贵人先声夺人，内心不免郁郁寡欢。
皇后怕太后、祥妃心怀叵测，于是有意将彤贵人安排到永寿宫的东偏殿居住。
只是彤贵人自恃貌美，心性太高，非要做得一宫主位才肯挪宫。
冷眼旁观如今情势，嫔位上已有禧嫔、英嫔、恬嫔和常嫔四位。而嫔位的数量上限是六位，仍然大有可为。
是日，英嫔依旧到寿康宫侍奉太后。
太后依然故技重施。
只见淮秀捧着个东西施施然进了殿。
淮秀向太后回禀道：“禀太后，内务府送来一样稀罕物件儿，说是皇上让送来寿康宫哄您开心的。好一个精致的珐琅钟啊！”
太后与英嫔定睛一看，果然非同一般。乃是一座铜镀金珐琅转鸭荷花缸钟。
开动后，在乐曲伴奏下，镜面下与鹭鸶身子相连的铜圈由机械拉动着转动。荷花梗中的牵引杆受机械作用，花瓣张开，露出花心中西王母、童子、仙猿，西王母稳坐不动，童子、白猿跪拜呈献桃状。
英嫔从来未曾见过这么神奇的物件儿，不免多看了几眼。
太后见英嫔行状，心中窃喜，于是对淮秀说道：“哀家这里每日冷冷清清，这么个宝物放在这儿也可惜了。不如就转送给禧嫔吧，听说她近几日身子不大好。年纪轻轻的，总要多多保养。”
太后言毕，偷偷看向英嫔，只见她容色如常，并未见愠色。
淮秀答道：“是，奴婢这就给禧嫔娘娘送去。”
英嫔也起身行了个礼，对太后说道：“太后娘娘，时间已经不早了，臣妾不便多打扰太后清修，臣妾就告辞了。”
太后道：“好，早点回去休息，明日有空再过来。淮秀，替哀家送一送英嫔。”
淮秀答应着引着英嫔下去了。
一炷香的功夫，淮秀回到寿康宫向太后复命。
太后闭着眼睛，幽幽地道：“回来了？”
淮秀答道：“回太后，已去过了禧嫔的景阳宫，将东西赏下了。”
太后道：“禧嫔久病不出，情况究竟如何啊？”
淮秀答道：“依奴婢看，禧嫔娘娘面目憔悴、形容枯槁，寿数怕是不多了。”
太后点了点头，又问道：“你看那英嫔如何？”
淮秀回道：“英嫔娘娘神色自若，奴婢未见异常。”
太后叹息道：“这才是世家女子的风范，不能为哀家所用，真是可惜了。”
淮秀道：“英嫔日日来熏香，只怕早已伤了根本。这宫里没有后嗣的女人便不足为惧了。”
太后道：“英嫔因荣妃之死对皇后已是恨之入骨，绝不会为其所用。哀家也算放心了。毕竟杨家威赫一方，不容小觑啊！”
淮秀道：“英嫔无外乎便是与荣妃一样，依附静妃罢了。可是如今静妃早日不是当年的静妃。皇上对她起了疑心，皇后也不会救她，太后娘娘您更不会管她的死活，以后怕是不会再有出头之日了。”
太后冷笑道：“皇上以为静妃为哀家所用，那哀家就救救她吧。哀家越假意救她，她的永和宫就凉得越透！”
淮秀道：“太后圣明！奴婢拜服！”
太后笑道：“待哀家寻一个时机，便向皇上进言，静妃生育两子，虽然都已夭折，但毕竟有功，让皇上晋封她为静贵妃罢！”
淮秀道：“皇上必不会允准。”
太后道：“不错。皇上怕全贵妃危及皇后的地位，拼命扶持皇后，又抬举常嫔。他怎会将静妃放在贵妃位上呢？”
淮秀道：“太后所言极是。”
太后冷笑着，说道：“不仅不会允准，还会与静妃更添龃龉。静妃便是再有本事，想要圣心转圜也难了！”
淮秀道：“太后圣明！”
太后笑道：“如今静妃已是江河日下，禧嫔久病失宠，英嫔也不足为虑，恬嫔更是一把年纪了。皇上正值盛年，日后的后宫必定是新人们的天下。”
淮秀道：“太后，可见如今的情势，常嫔和彤贵人怕是早已投靠了皇后。”
太后冷笑道：“她们原本就是皇上属意的人，用来分宠的。皇上宠谁哀家不想管，只是切莫生下皇子。”
淮秀道：“可如今奴婢见皇后却是转了性子，一味地保全她们呢！还三天两头地让知秋亲自熬了坐胎药给常嫔。”
太后道：“还不是为了在皇上面前博个贤良的名儿吗？她是知道她想要再生育也难，只能扶持新人。可贵妃不同。贵妃她今年刚刚二十出头，正是为皇家开枝散叶的好时候！”
淮秀道：“可如今皇后将常嫔紧紧护住，永寿宫里奴婢实在是插不进去手。”
太后冷笑道：“不急，那就先解决眼前儿的这个吧。”
淮秀问道：“太后的意思是彤贵人？”
太后点点头道：“太美的女人总是容易遭天妒。”
淮秀笑道：“奴婢知道了，奴婢这就请祥妃娘娘来。”
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