六月初一，皇上照常宿在皇后宫里。
夜半时分，皇后伺候皇上温书已毕，正要就寝。
突然知秋在门外报道：“皇上，娘娘，彤贵人求见。”
皇后道：“什么了不得的事情，明天再回禀罢！”
知秋继续说道：“原不该打扰主子们休息，只是奴婢见彤贵人哭得梨花带雨，甚是可怜，口口声声说是有人要害她。奴婢怕事关重大，只得来回禀。”
皇后向皇上道：“皇上，您看这深更半夜，恐是什么大事吧。皇上是否要见一见她？”
皇上略一沉吟，说道：“皇后，服侍朕更衣罢！”
皇后于是唤了知秋和几个小宫女进来，服侍帝后更衣完毕。
皇上换上一件杏黄色纳纱彩云金龙纹夏服龙袍，而皇后则换上一件水蓝色蜀锦常服，月白色丝线和深蓝色丝绸织成白蝶牡丹，内袖的裙装呈橘黄色。
储秀宫正殿之上，皇上端坐居中，皇后坐在皇上右侧。
皇上向高成道：“传进来吧。”
高成于是高呼道：“传彤贵人入宫觐见！”
少顷，彤贵人由贴身宫女扶着，进得殿来。
只见她身量羸弱，长颦减翠，瘦绿消红；一张俏丽的小脸，隐隐可见泪痕，梨花带雨，蝉露秋枝。
再细瞧，彤贵人身上着的是淡雅的粉色缎布旗装，粉镶紫的茶花显得温婉动人；头上大拉翅两边装饰星星点点的丝绦珠花，深深浅浅的粉色流苏与拉翅上的玫红色丝绦和珍珠相得益彰。
彤贵人的姿色本已难得一见，如今更添娇柔之态。
皇上心中已是百般怜爱。
彤贵人重重地跪了下去，已是泣不成声。
只能断断续续地说道：“臣妾叩见……皇上……皇后娘娘……”
皇上道：“平身吧。”
皇后向知秋使了个眼色，知秋于是去帮着随侍的小宫女把彤贵人扶了起来。
皇上道：“深夜见驾，所为何事？”
彤贵人哭诉道：“臣妾不想惊扰圣驾，只是今夜臣妾刚要就寝，便在床铺之中发现了这个。”
彤贵人带来的宫女呈上一个竹筒。高成打开一看，原来是一只毒蝎子！
皇后惊讶道：“皇宫大内怎会有如此阴毒之物？”
皇上又惊又怒，说道：“恐是有人陷害！”
彤贵人又一次跪倒，委屈地道：“求皇上、皇后娘娘救臣妾性命！”
皇后道：“皇上，这钟粹宫彤贵人是不能再回去了，简直是羊入虎口啊。”
皇上道：“朕不信祥妃竟能如此大胆，敢这么明目张胆地戕害妃嫔。”
皇后道：“无论是谁所为，彤贵人毋庸置疑已是众矢之的。”
皇上道：“此时若是骤然挪宫恐打草惊蛇，但是按祖制，未侍寝不能晋封居一宫主位，朕也不想坏了规矩。”
皇后沉吟片刻道：“皇上，那有何难？何不带彤贵人共赴汤泉行宫避难呢？待到回宫之时，便晋封彤贵人为彤嫔，就可以顺理成章地挪宫。”
汤泉行宫位于承德，乃是康熙五十四年所建。内有白玉方池，供皇帝、显贵洗浴。乾隆年间，称原行宫为前宫，向北扩展建成一座清幽的园林，为后宫。前宫为皇帝处理政务之处，后宫建澡雪堂、漱琼室、飞凤亭、汇泽阁、开襟楼等，山清水秀，曲径通幽。
皇上道：“皇后思虑得是。可是今夜彤贵人该如何安置呢？”
皇后道：“臣妾宫里的西配殿猗兰馆还空着，不如马上着人打扫出来，让彤贵人安身。皇上以为如何？”
皇上点了点头，面向皇后道：“皇后所言有理，便按你说的办吧。”
于是知秋领着哭哭啼啼的彤贵人谢了恩，便下去了。
皇上与皇后回到了寝殿，也歇下了。
夏夜炎热，惹人烦闷。
皇上在榻上翻来覆去，难以成眠。
皇后道：“皇上可是复发了失眠之症？”
皇上道：“朕也不知是为何。许是夏季暑热所致。”
皇后起身道：“不如臣妾再陪皇上说说话儿吧？”
皇上也起了身，披上一件罩衣，说道：“朕在你宫苑里走一走，你先行安歇吧。”
皇后心中一沉，像是有什么东西瞬间击中了她。她感到自己的心登时碎裂，鲜血流了一地。
皇后忍住眼泪，强作欢颜，柔情似水地对皇上道：“彤贵人今日受惊不小，恐怕也难以入眠，皇上不如去宽慰宽慰她。”
皇上伸出双手，将她的一只手握在掌心，说道：“皇后越来越识大体了，朕心甚慰。”
说完便唤醒廊下守夜的小禄子，步出寝殿外。
皇后怔怔地呆坐在凤榻上，心伤久久不能平复。
半晌之后，知秋悄悄进了寝殿，见皇后仍在自顾自地垂泪。
知秋拿起一件轻纱披风披在皇后身上，说道：“娘娘，保重身体。虽然已经入夏，但后半夜还是会清冷些。”
皇后眉眼低垂，问道：“皇上可是去了猗兰馆了？”
知秋点了点头。
皇后叹道：“本宫究竟是老了。皇上竟然连一晚都等不得！”
知秋宽慰道：“好在彤贵人是自己人，她能得宠还不是娘娘抬举她？娘娘若是哪天不抬举她了，她的恩宠便是说没就没了。眼下要紧的是让她们能压住全贵妃一头，那您的后位就稳了。”
皇后苦笑道：“可是本宫服侍皇上那么多年，竟然不如一个新入宫的贵人？即便她们比本宫年轻那么多，日后若是诞下皇子，皇上百年之后，就真的能与本宫平起平坐了。到时两宫皇太后并尊，圣母皇太后是皇上的生母，骨肉至亲，地位必要越过本宫的母后皇太后了。可是本宫尝尽辛苦，却始终不能生下嫡子，如今竟然连留住皇上一晚都不能了……”
皇后越说越伤心，靠着知秋呜咽起来。
夜已深，夏蝉鸣叫不绝于耳，掩过了储秀宫内所有悲戚和欢愉的声响。
这一夜，怕是没有人能够入睡了。
第二日晨起，皇上便下了旨，午后起驾汤泉行宫，由彤贵人随行。
后宫中人多口杂，皇上深夜在皇后宫中临幸了彤贵人的事早已传得沸沸扬扬。
因为此番办事不利，太后重重地申斥了祥妃。
久失圣眷的全贵妃却像是白捡了个天大的笑话，暗戳戳地等着时机去借此事奚落皇后一番。
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