初秋，圆明园。
长公主晌午就进了九州清晏殿。
小德子引着长公主进屋歇息，边走边说：“长公主殿下您这边请，皇上下了朝马上就回来见您。高公公特意嘱咐奴才留在这儿候着长公主您的大驾呢。”
长公主道：“有劳高公公费心了。”
行至涵德书屋，小德子道：“皇上吩咐了，请长公主殿下在此稍息。”
长公主点点头，落了座。
小德子转身向宫女们道：“快给长公主殿下奉茶。”
少顷，宫女们端上来一盏红料珐琅彩茶杯。
小德子道：“长公主您请用茶，这东海龙舌乃是御茶之中的极品，皇上特意吩咐烹来给长公主饮用。皇上说了，这茶晌午饮来最好。”
长公主端起茶盏，轻轻拨开茶盖，只见茶色清澈明亮、芽叶肥壮，叶底完整。轻呷一口，幽香持久，回味无穷。
长公主叹道：“果然不错。难为你们事事周全。”
小德子谄笑道：“长公主您自小锦衣玉食惯了，奴才们哪敢怠慢呢！那不是讨打么？”
就在此时，皇上业已下朝，匆忙踏入涵德书屋，边走边说道：“皇妹久等了！朕刚下朝已然马不停蹄地回来了。”
长公主起身施礼道：“臣妹也是刚刚才到。”
皇上道：“免礼，快坐。”
说着自己也坐了下来。
长公主道：“谢皇上赐茶，臣妹谢恩。”
皇上道：“哪儿的话，从小到大，朕的东西你看上什么，朕不都送给你了，不给的话，皇额娘可要教训朕的。”
长公主道：“那是小时候，如今君臣有别，臣妹也不能失了礼数。”
皇上对跟着的高成道：“将她们都带下去吧，这里不用伺候了。”
高成道：“奴才遵旨，请问皇上是否要用茶？”
皇上道：“不必了，高成，你在门口候旨，其他人先打发去忙别的事吧。”
高成道：“奴才遵旨。”
说罢一屋子的宫女太监都随着高成出门去了。
皇上对长公主说道：“闲话不多说了。上次拜托皇妹的事情可有了眉目？”
长公主道：“臣妹已选了乌雅氏的一个闺女儿，小名儿唤作棠棣。那相貌人品是没得说的，皇上见了一定喜欢。”
皇上道：“乌雅氏也是大族啊，她阿玛也在朝为官么？”
长公主道：“皇上放心，只是一个小小的笔帖式。名唤灵寿。”
皇上点了点头，说道：“棠棣之华，偏其反而，岂不尔思，室是远而。这名字也有些意趣。”
长公主道：“皇上若觉得尚可，改日便让母家送她入宫吧。”
皇上道：“入宫位份不宜过高，朕先封她为常在吧。”
长公主道：“那臣妹先替这位乌雅常在谢谢皇上圣恩了。只是既然皇上有此心为何却拒不选秀呢？”
皇上道：“如今宫中妃嫔结党营社，若是大规模地遴选秀女，只怕太后和皇后争破头，到时候难免平添许多烦恼。而入宫的功臣之女也变成了她们拉拢的对象，此番朕让你替朕选一个人为的就是与各方势力都无关系。朕会好好栽培她，让她今后忠心于朕，只听命于朕。”
长公主道：“臣妹明白了，所以皇上从前才对臣妹说不但要寻求身姿品貌无一不出挑的，最要紧的是聪慧明礼。”
皇上笑道：“朕知道皇妹向来喜欢聪慧的女子，皇妹选出来的人必不会错。”
长公主道：“臣妹此番必然不会让皇上失望。只是，听闻皇上前些日子大张旗鼓地为静贵妃过生辰，惹得后宫其他的嫔妃颇有微词。既然皇上如此钟爱静贵妃，何必还多此一举呢？静贵妃对皇上一向敬爱有加，性子又不争不抢的。”
皇上道：“皇妹说的不错，只是静贵妃已为朕生下了一位阿哥，与其他阿哥的生母一样，朕无论再怎么宠爱她，都不得不对她多几分提防。朕如今已有五旬了，不出意外皇储必然出自四阿哥、五阿哥和六阿哥之中。如今看来六阿哥虽然年纪最小，但在几个阿哥里面最为聪慧，也许是随了他的母亲吧。可是四阿哥又是嫡出，朕也不能不加以考虑。”
长公主道：“那五阿哥呢？”
皇上道：“太后扶持五阿哥之心已是昭然若揭，朕又岂会不知。但是如今朕表面上仍然必须不动声色，只是前些日子借故敲打过祥贵妃一回。”
长公主道：“难为皇上了。”
皇上叹了口气，说道：“太后狼子野心，朕并不意外。朕恨的是祥贵妃也如此贪心不足。她伺候了朕这么多年，还是与朕隔心，一心只为太后卖命。这让朕怎么能不伤心失望？于是朕才动了这个心思。皇后和静贵妃虽然一心为朕，但是如今她们都有了皇子，日后难免不会觊觎朕的帝位。眼前朕能够完全相信的，只有慧明你啊！”
长公主道：“当初太后不断地从钮钴禄氏族里选出适龄的女子送进宫，不就是为了今时今日么？皇后已与她离心离德，她又怎么会放弃祥贵妃呢？”
皇上道：“可惜皇额娘走得太早了，否则”
长公主道：“罢了，都已经过去了这么久，再不甘愿也让她嚣张了这些年了。”
皇上道：“慧明，近日有一事，朕一直左思右想，不知该不该跟你说。”
长公主道：“何事？皇上但说无妨。”
皇上道：“你是否还记得，太医院有个老御医姓施，当年经常为皇额娘诊脉。”
长公主道：“原来太医院的院判施依山施大人，臣妹又怎么会不记得。”
皇上道：“几个月前朕接到四川百里加急的奏折，方才知道他回乡之后已于今年辞世。”
长公主道：“即便是历经三朝的御医，有时也是只能医人而不能自医，再者说施太医也已老迈，骤然逝世也没什么稀奇的。”
皇上道：“事情并不是那么简单，朕已调查过，从种种迹象上看，他应该是被毒害的。”
长公主道：“难道是有人杀人灭口？”
皇上道：“朕也是做此猜想。而且朕暗暗想着，十有**是太后派去的人做的。”
长公主道：“不知那施依山为太后做了什么见不得人的事，最后这样不得善终。”
皇上道：“朕猜想的是也许施依山之死与皇额娘早逝有关。”
长公主道：“皇上是怀疑施依山曾经帮当今太后毒害皇额娘才被灭了口？”
皇上道：“不无可能。慧明，关于皇额娘，你是不是知道些什么没有跟朕说？你是不是一直都对太后有疑心？”
长公主道：“没有，臣妹只是自小就看不惯她那副小人得志的样子。皇额娘乃是皇阿玛的结发妻子，她最多也只是一个继室而已，却在皇额娘去世之后那般装腔作势。”
皇上道：“你真的不知道其他的隐情？”
长公主道：“臣妾何时欺瞒过皇上？”
皇上道：“你九曲心肠，竟当朕不知么？”
长公主道：“时辰不早了，臣妹要回府了，每日午后景行都会回公主府看望臣妹，今日也不例外。”
皇上道：“既然如此，朕就不多留你了。其实朕好生羡慕你，若朕的大阿哥还在，只怕也早已为朕生下了皇长孙，只可惜”
皇上向门外高声唤道：“高成！”
高成吓了一跳，连忙回身打开门，说道：“皇上，奴才在。”
皇上道：“着人好生送长公主出宫。”
高成道：“奴才遵旨。”
长公主道：“不必了。就让高成留在养心殿侍奉圣驾吧，臣妹认得路。”
说罢便自顾自地转身出了门。
只留下高成一脸错愕。
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