隔日一早，皇贵妃传旨后宫，众嫔妃当日不必再来永和宫请安了。
晌午，皇贵妃正在寝殿更衣梳妆。
锦瑟禀报道：“娘娘，高公公来了。”
皇贵妃道：“请高公公到正殿稍作休息，奉茶。本宫即刻就到。”
锦瑟答应着下去了。
少顷，雨落扶着皇贵妃驾临永和宫正殿。
皇贵妃身着明橘色缎地木槿线刺绣米白微棕色花叶纹样的旗装，头戴一个镶嵌红宝石与赤金凤凰步摇的钿子，从头到脚，通身的气派。
高成连忙站起身，说道：“奴才叩见皇贵妃娘娘，给娘娘请安了。”
皇贵妃道：“高公公请起。”
高成道：“请皇贵妃娘娘示下，是否即刻就往钟粹宫去？”
皇贵妃道：“东西都备下了么？”
高成道：“娘娘放心，奴才已经备下了白绫一条、匕首一枚、毒酒一壶，任祥贵人选择。”
皇贵妃微笑着道：“高公公费心了。那便起驾吧。”
甬道上，皇贵妃端坐在凤辇之中，高成、雨落等人跟在旁边。
高成道：“皇贵妃娘娘放心，奴才已让人将钟粹宫看守得密不透风。这一次的侍卫都是当年温大人的嫡系，不仅精明强干，而且忠于娘娘，万万不会再出孝慎皇后那样的事。”
皇贵妃心中一动，隐隐感觉到眼眶发冷。
原来却是热泪遇到冬季的冷风，未等落下就干了，凉凉地悄悄地消散而去。
皇贵妃道：“高公公有心了。”
高成道：“皇贵妃娘娘客气了，这都是奴才的本份。”
皇贵妃道：“温大人不幸过世，皇上伤心了两年了，可是这宫里的戍卫却一日都不能松懈。圣上的安危关乎大清的社稷，若有忠心又能干的人才，高公公也该多在皇上面前提醒一二。”
高成道：“奴才遵旨，请皇贵妃娘娘放心。”
皇贵妃道：“本宫听说，太后暗中节制着一班侍卫，想来也是于礼不合，真是该好好地整顿一下了。”
高成道：“皇贵妃娘娘的意思奴才明白了，请娘娘放心。”
皇贵妃道：“高公公打小就伺候皇上，见惯风云，本宫没什么不放心的。”
钟粹宫，祥贵人寝殿。
殿门一开，只见祥贵人穿着一件白色素锦旗装，小两把头上没有珠翠，只有一个银簪子挽束着发髻。
祥贵人见是皇贵妃驾到，苦笑一声，说道：“记得当年和妃赴死之时，尚且是皇上亲自去送的。如今我竟然连当初的和妃都不如了。”
皇贵妃走到旁边的太师椅上坐下，说道：“那是自然，和妃虽然死了，但皇上这些年也还惦记着她，而你必然是半点儿都不及她。只是你倒也不是太笨，知道自己命不久矣，不得不让本宫刮目相看。”
祥贵人笑道：“你才在宫里多少年？我见过多少风浪，比你多了不知道多少。”
高成道：“祥小主，尊卑有别，您还是尊称一声皇贵妃娘娘吧。”
祥贵人道：“眼看着命数都要没了，还管什么礼数？不过临终能得高公公送行，也算是皇上心里还有我。”
皇贵妃道：“高公公您先下去吧，祥贵人想必也有些话要跟本宫说。”
高成道：“皇贵妃娘娘，这却万万不可，皇上再三叮嘱了，一定要保证娘娘的安全。”
皇贵妃笑道：“无妨，祥贵人向来明事理，不是那么不知轻重的人。况且孝慎皇后膝下空空，祥贵人可以有儿有女。本宫也身为人母，最能明白慈母心肠，自己的荣华富贵可以抛却不顾，儿女的后福却不可不顾及。”
高成道：“皇贵妃娘娘小心，那奴才就在门口守着。”
皇贵妃道：“东西就放在那吧。雨落、小德子，你们也随高公公在门外等着罢。”
高成将一个被绸布蒙住的托盘放在桌上，带着小德子和雨落下去了。
祥贵人道：“皇贵妃娘娘说得不错，我没有什么理由与皇贵妃娘娘同归于尽，相反地，我还要向皇贵妃娘娘请罪，请皇贵妃娘娘饶恕这些年不恭敬的罪过。”
皇贵妃道：“你倒不如请本宫饶恕你当年指使珍嫔害死二阿哥的罪过。”
祥贵人花容失色，惊讶道：“你竟然早就知道了？”
皇贵妃道：“当初后宫局势尚不明朗，本宫一时也没有想到会是你。可是这么多年来，本宫早已看尽了后宫众人的嘴脸，特别是你。如果还不能认定是你所为，那也太迟钝了。”
祥贵人道：“所以你才对我的誴儿下手？”
皇贵妃道：“你错了，这笔账本宫没有算在五阿哥头上。冤有头债有主，既然是你和太后在幕后操纵，本宫不会牵连一个黄口小儿。而且说到底你也是为求自保而依附太后，虽然做了不少错事，但是若你肯自行偿命也就罢了。”
祥贵人道：“你真的不打算除恶务尽，对五阿哥、五公主下手？”
皇贵妃道：“五阿哥错就错在有你这样一个额娘，怂恿他去争取那些本就不属于他的东西。本宫让他入嗣惇郡王府不但不是害他，反而是在救他。若他从此老老实实做人，本宫也能容得他平安长大。至于五公主，本宫并未打算对她做什么，待她成年，本宫还会让皇上做主指一个好人家，让她风光大嫁。但是这一切的前提都是你今日自行了断，毕竟你当年起了歹心，害死本宫尚在襁褓之中的二阿哥，本宫不得不给无辜早夭的皇儿一个交待。”
祥贵人道：“好，以命抵命，公平。”
皇贵妃道：“你放心，本宫言出必行，一定不会食言。”
祥贵人道：“我以为你一定恨我入骨，恨不得抽筋剥皮，想不到你早就知道二阿哥之事的原委，却不向皇上告发我，还肯留我一双儿女的性命。”
皇贵妃道：“眼看你也没有几口气可喘了，本宫就大发慈悲地告诉你，若想置一个人于死地，仅仅想着告发他亲手做的恶事是没有用的，要让那人自己跳进圈套里才更妥帖。事实如何没有人关心，只要表面功夫做足，一切合情合理，有证有据，那人即便什么都没有做过都会百口莫辩。所以这些年来，本宫并没有着急做什么，更没想过去皇上那里告发你，如今是你自己作死，怨不得别人。”..
祥贵人道：“皇贵妃，你好狠毒！”
皇贵妃道：“若论狠毒，本宫怎及太后之万一？你说本宫恨你，其实本宫不但不恨你，相反地还很同情你。你临死还想着自己在皇上心里的地位，这些年来对皇上用情不可谓不深，只是你的人生终究还是被太后耽误了。太后欲求不满，妄想蛇口吞象，你定力不够被她撺撮着也想当个太后。如此一来无论是皇上还是本宫都万万容不得你。”
祥贵人道：“是啊，我为太后做事的第一天起就应该想到会有这么一天。只不过这么多年都过去了，一直相安无事，反而还生出许多妄念。其实冥冥中自有主宰，善恶到头终有报。孝全皇后一死，一定会告诉阴间的黑白无常来向我催命了。”
祥贵人缓缓走近桌旁，一把掀开绸布，只见白绫、毒酒、匕首赫然在列。
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