太后道：“瑞亲王已病入膏肓，今日更是被抬进寿康宫中的，又怎么会有力气轻薄你，还与你夺刀？”
皇贵妃道：“臣妾也不明白，明明说瑞亲王已经奄奄一息，怎么会好端端地出现在太后寝宫里？”
太后道：“皇上，今日忻儿病弱之状你可还记得？”
皇上道：“的确记得，今日皇弟已是气若游丝，因此儿子才将自己的辇轿让给了他，并责令加急回宫，生怕皇额娘见不到他最后一面。可是，正如皇贵妃所言，既然皇弟已经病入膏肓，皇额娘怎么放心他随意走动？竟然在皇额娘的寝宫里遇到了皇贵妃？”
太后道：“哀家不知皇贵妃已至，正在别处换装。而忻儿已经歇息，也许是他醒来便到寝宫来寻哀家这才与皇贵妃相遇。”
皇上道：“那大门紧闭却是为何？”
太后道：“没有的事！皇贵妃至此，哀家寝宫为何要紧闭？”
皇上道：“朕也听到了皇贵妃的悲鸣，如果大门未曾紧锁，她何不破门而出？”
太后道：“皇上，绵忻是你的亲弟弟，他如今惨死，你却要偏袒这个女人？”
皇上道：“皇额娘误会了，朕不是要偏袒谁，可是此事疑点众多，皇额娘和皇贵妃各执一词，朕必须有个决断。皇额娘说绵忻是被皇贵妃残忍杀害的？可是皇贵妃有何理由要杀瑞亲王？若不是瑞亲王有错在先，皇贵妃一个弱女子如何敢在他面前抽出匕首？”
太后道：“理由？她与哀家不睦已久，前朝后宫处处与哀家作对也不是一日了，还需要什么理由？也许是她嫉恨绵忻得皇上与哀家钟爱，又屡建奇功，所以才下了杀手。”
皇上道：“这些都是皇额娘的揣测，做不得数。当时寝殿之中只有皇贵妃和绵忻二人，如今绵忻已死，朕觉得皇贵妃所言有些可信之处。”
太后道：“不错，当时只有他们二人，而绵忻横死，难道不正是她下的手吗？”
皇上道：“皇额娘，您看看这一地狼藉，显然皇贵妃与瑞亲王有过打斗。而皇贵妃秀外慧中，自小只是钻研诗文，从未习武。即使习武的后妃，也不敢对一个久经沙场的亲王动手。之所以会有打斗的痕迹，想必是正如皇贵妃所言，她为求自保才不得不自卫。”
皇贵妃道：“皇上圣明。太后，臣妾真的不是有意伤害瑞亲王，的确是他非要与臣妾夺刀才误伤了自己。臣妾见瑞亲王中刀也吓坏了，可是无论臣妾如何呼喊，都没有人开门。若是当时及时开门，瑞亲王说不定还有救。”
皇上高声道：“高成，去传太医来。”
高成在门外应了一声。
皇上对太后道：“皇额娘，此事关乎皇家名誉，切不可张扬。朕会赐绵忻一份哀荣，更会好生替他照顾一双儿女。朕不会追究他觊觎皇嫂的罪过，皇额娘也别再一味地认为皇贵妃有意谋害绵忻了。”
太后道：“杀人偿命，古法如此。若依皇上所言，只怕我大清刑律已是无物了。”
皇上道：“皇额娘，如今只有绵忻的一具尸身在此，既无皇贵妃非要杀他不可的理由，又没有目击事发经过的证人，有的只是皇额娘的凭空猜测，谈何律法？而寝宫中明显有挣扎的痕迹，皇贵妃又衣衫不整，耳垂都伤了，难道是皇贵妃弄伤自己嫁祸绵忻？不仅如此，朕不仅亲耳听到皇贵妃的呼救，也亲眼看到寿康宫的奴婢对皇贵妃的呼救声充耳不闻。这种种迹象都表明，绵忻生前的确是对皇贵妃欲行不轨。皇额娘耳聪目明、心明眼亮，自然明白，此事若是张扬出去，恐怕对皇家名誉有损，儿子也不得不削去绵忻所有的爵位，连带他的福晋、儿女都会被贬为庶民。而他的棺椁也不能葬入皇陵。这样的结果可是皇额娘想要的？”
太后道：“皇上若执意便帮皇贵妃，哀家也无话可说，可是哀家的儿子横死，必须有人为此承担责任。如果皇上舍不得她死，那就打入冷宫吧！”
皇贵妃道：“皇上，此事的确是因臣妾而起，为求息事宁人，平息皇太后的怒气，臣妾自请入冷宫赎罪。臣妾会日夜为瑞亲王祝祷，但愿他了却前尘，早登极乐。”
皇上对皇贵妃道：“匹夫无罪，怀璧其罪。朕向来赏罚分明，必不会让你代人受过。”
太后道：“皇上此话可是话中有话？何为代人受过？这人指的是绵忻还是哀家？”
皇上道：“皇额娘多心了，儿子所言并不是皇额娘想的那个意思。”
太后道：“皇上，绵忻自幼身强体健，何以离京不久就病入膏肓？绵忻曾与哀家提过，他在军中一向是由前太医院的太医萧逸致诊治请脉。依哀家看，必定是有人借萧逸致之手，谋害哀家的儿子！皇上，立刻将萧逸致捉拿回宫，一审便知。”
皇上道：“不瞒皇额娘，儿子也起过疑心，可是那萧逸致早已不知去向。皇额娘放心，儿子绝对不会姑息养奸，必会将那萧逸致捉拿归案，给皇额娘发落。”
太后一计不成，另一计又落空，只能紧紧抱住瑞亲王的尸身，哭道：“哀家的忻儿！你死得好惨啊！哀家枉自贵为太后，却不能保住你的性命！哀家不如随你去了吧！”
皇上道：“皇额娘节哀，还是等太医来了及早为绵忻装殓，让他安息吧。”
太后恶狠狠地瞪向皇贵妃，只见她仍旧软绵绵地倒在皇上怀里，柔若无骨。
皇上道：“高成，让雨落进来。”..
高成道：“奴才遵旨。”
说罢连忙回身找到雨落，说道：“雨落姑娘，皇上喊你进去呢！”
雨落不及搭话，忙慌慌地跑进了殿，扑通一声跪下，额头抵在地上，仍在抽泣。
皇上道：“雨落，你忠心侍主，朕自会好好嘉奖你，现在先扶你家娘娘回宫歇着去吧。”
雨落叩首道：“谢皇上。”
皇上亲手将皇贵妃扶起来，又将披风再次裹紧，说道：“静欢，你今日受惊了，万事有朕，你先回去休息。”
雨落上前来扶住皇贵妃。
皇贵妃道：“多谢皇上，太后。臣妾告退了。”
说罢任由雨落扶着她走出了太后的寝宫。
高成道：“皇上，太医院的太医们来了。”
皇上点点头，走近太后，说道：“皇额娘，请节哀，还是早点让太医为绵忻装殓吧。”
太后于是送了手。
皇上又对高成道：“去通知瑞亲王的福晋，带着孩子进宫见最后一面吧。”
太后道：“皇上莫要忘了对哀家的承诺。”
皇上道：“朕即刻下旨，由奕志承袭瑞亲王的王位，并加封绵忻的长女为县主。”
太后缓缓地闭上眼睛，眼角默默地滑下一滴眼泪。
皇上向高成道：“让太医们进来吧。”
诸位太医进了寝宫，均被这一片狼藉吓了一跳，而瑞亲王胸口插着的匕首更是触目惊心。
皇上道：“你们听着，瑞亲王乃是因病薨逝。今日此间的一切，若有人泄漏半句，诛九族！”
众太医纷纷跪下，叩头说道：“臣等领旨。”
皇上又对皇太后说道：“儿子再次请皇额娘请节哀，这些日子国事繁重，英国人不断骚扰海防，儿子还有许多国事需要处理，就先回养心殿了。”
太后沉默不语。
皇上行了个礼，自顾自地退了出去，带着高成等御前的人往永和宫方向去了。
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