明帝等了许久，永和宫那边，依旧没有消息传来。
好坏皆无。
眉心皱成几道折子，遣刘公公去问。
刘公公去而复返，面色发白的说道：“皇上，淑妃娘娘自缢了！”
明帝大惊，自缢了！
贪生怕死的姬盈君自缢了！
“可知何故？”明帝拂袖，大步去往永和宫。
刘公公疾步跟在明帝身后，喘着粗气儿道：“奴才问了，姬恒与娘娘谈话，屋子里的人都撤走了，无人知晓说什么。隐约听见娘娘哀求姬恒，将东西交出来，给她谋求一条生路……”
心中哀叹，可后来还是死了。
不可思议地是竟是她自缢！
姬恒究竟说了什么，让淑妃了结自个性命？
暗忖，这姬恒着实铁石心肠，宁愿淑妃死了，也无动于衷。
永和宫中，一片哭声，婢子跪伏一地。
明帝进去，淑妃躺在床上，雪白的脖子一道青紫勒痕，触目惊心。
淑妃身边的婢女，面色惨白，见到明帝，拿出淑妃的遗书递给明帝：“皇上，奴婢进来的时候，便见到方几上压着一封遗书。”
明帝粗粗扫一眼，脸色越发冷冽，眸子里跳动着怒火。
请罪书！
呵！
人都死了，请罪有何用？
鞭尸？！
明帝手掌一握，宣纸在他手心揉成一团，呈抛物线，落在火盆中，瞬间化为灰烬。
“隐卫！”明帝压制着怒火，嗓音带着颤，可见当真是怒极。
隐卫出现在大殿，跪在明帝的脚边，回答道：“回禀皇上，姬恒来永和宫，娘娘一直哭求，他不曾说话。娘娘累了，方才在宣纸上写下一段话，娘娘看后，姬恒便将宣纸带出宫。”紧接着，淑妃一反常态，自缢了。
所有人在揣测，姬恒到底说了什么。
明帝拳头捏得咔嚓作响。
咬牙切齿，姬恒果真狡诈！
淑妃意欲谋害他，而他本欲赐死，最后因荣亲王一番话，将淑妃罪行压下，与西伯府做交易。
而淑妃一死，这局便破了。
千算万算，他错算姬恒的心，竟这般硬！
隐卫继续道：“淑妃娘娘在姬恒临走前，说了一句话。桂花香膏有问题，内务府呈递上来，请姬恒为她报仇！”
明帝皱眉，从荣亲王揭发秦蓦与谢桥之后，问题一夜之间，接踵而来。
荣亲王、燕王、淑妃，他们之间有何牵连？
若无关系，他是不信。
荣亲王为何置淑妃于死地？
明帝心中突然清如明镜——魏洲！
眼底闪过阴鸷，明帝转身走出大殿。
刘公公小心谨慎的问道：“皇上，淑妃娘娘她……”
“安葬了。”明帝原想着废黜淑妃妃位，可如今的西伯府……闭了闭眼，不能逼急了。
太后、遗诏，如悬在他头顶的大刀。
人之将死其言也善。
淑妃央求姬恒报仇，找出在香膏下毒之人，便不是她搞的鬼！
西伯府，不能动。
刘公公心中明白，便吩咐下去着手办理淑妃丧葬一事。
——
淑妃之死，传遍后宫。
皇后端着茶盏的手一顿，怔愣半晌，方才回过神来。
太突然了。
淑妃有多受宠？
后宫之中，只怕找不出第二人。
皇上并不重欲，后宫中的妃子，他算是雨露均沾，可淑妃却是他去过最多次，能够出入兴宫的妃子。
“皇后，茶凉了，奴婢给您换一杯热茶。”施华上前，捧走皇后手中的茶盏，换上一杯新茶。
皇后只觉得心口发冷，手心里滚烫的茶，也散不去心中的寒气。
“知会太子，莫要轻举妄动。”皇后对来龙去脉，心中有数，只怕是荣亲王与秦蓦的博弈，燕王成了牺牲品。心思一转，连忙说道：“不必传话，请太子来未央宫。”
皇后冷静下来，便觉得事情不会轻易的了了。
燕王的职务都推给太子，她心中很是高兴，说明太子得皇上器重！
可如今看来，却不然，倒是成为众之矢的。
经历过生死，皇后身上锋芒尽敛，不再轻易出手，修身养性。往常明帝不喜来她这儿，近段时日倒是来过几回。
施华立即去东宫请来未央宫。
太子坐在皇后身边，他听到淑妃逝世，心中亦是大惊。
“母后，儿臣听闻父皇在永和宫用膳，不过片刻便勃然大怒，将淑妃赐死。可荣亲王进宫，不知与父皇商议何事，遣人去了西伯府，姬恒入宫，他一走，淑妃便自缢了……燕王，算是废了。”内情他不知，但是心中却是能够猜到，怕是父皇对西伯府有所求，想要交易，换取淑妃的性命，只是最后被西伯府放弃了！
西伯府袖手旁观，淑妃生死并未曾放在心上，只怕并不会支持燕王夺嫡。
如此，燕王还拿什么与他来争夺？
心中想起一事，目光一冷：“母后，您要提防荣亲王。”他最大的敌人！
皇后颔首，告诫道：“吾儿，这浑水，切莫趟。”关键时刻，出不得半点差错。
太子心境改变，稳重许多，鲁莽冲动，吃过许多亏。
“儿臣如今也无暇去搅合，如今公务繁重。其他……静观其变。”太子对荣亲王是不惧，只要荣亲王与秦蓦有仇怨，他便坐山观虎斗。等着他们给他扫除障碍！
皇后笑道：“请郡王妃进宫一趟，给本宫请平安脉。”
太子一愣，应下了。
——
西伯府。
千禧堂。
老夫人躺在床上，浑浊的目光，虚无盯着半开的窗户，似乎想要透过重重宫墙、阻隔，看一眼淑妃。
燕王前儿个来见她，劝服她，希望西伯府支持扶持他。
谁知，才过几日。
宫中便传来姬盈君的死讯。
一滴泪，顺着眼角滑落，老夫人满目悲恸，渴望见上淑妃一面。
可宫中却并未开恩典，让他们进宫看望淑妃最后一面。
恍惚间，老夫人见到姬恒与西伯昌一同进来，面上一变，冷声道：“逆子，跪下！”
姬恒撩开袍摆，跪在地上。
西伯昌紧跟着跪下。
老夫人呵斥道：“老身如何教导你们？这天下之争与西伯府无关，谁想做皇帝，谁去做便是！各凭本事，你们瞎掺和什么？你们这是将西伯府架在火上烤！”
姬恒低垂着头，缄默不语。
老夫人痛心疾首道：“为了守着个破东西，舍弃你们妹妹性命，值么？”
西伯昌抬头，目光坚毅：“不悔。”
老夫人颤颤巍巍摸起床边的拐杖劈头朝西伯昌打去，西伯昌不敢躲，拐杖落在他的肩膀上。看着来势汹汹，却并不觉得痛。
西伯昌眼睛发红，母亲老了。
“兔死狗烹！”老夫人嗓音苍老的说道。
“左不过一死。”姬恒满不在意，站起身，宽大袖摆拂去袍摆上的灰尘，看着要被气死的老夫人说道：“您只瞧见盈君被我逼死，如何不知她是否做错了？事情还未发展到严重的地步，她死了也好，这府中上下百条人命，也算保住。真绝了香火，您百年归寿，到地底下敢见我爹？”
“你倒是生个儿子延续香火！”老夫人被姬恒岔开话题，怒火不减反增。
“诶诶诶，您少生气，气得都满脸褶子。您瞅瞅隔壁府上的太太，牙口好，脾性好。比您还大，合着就像您闺女……啊……”姬恒话未说完，便吃了一棍杖，腿骨一阵剧烈的痛。
老夫人眼皮子翻了翻白，双目一片昏黑，险些没被姬恒气得背过气去。
“我这是老的！”
姬恒咕囔一句。
老夫人没听清，想来不是好话，狠狠瞪他一眼。
姬恒看着老夫人挥着拐杖，连忙退散：“我的娘啊，儿子这就去给您娶媳妇生孙子！”
嘭——
门一合上，姬恒脸上不正经神色一敛，面无表情的看着明亮地天空。
“这般好的天气，心口怎得就这般阴郁泛潮呢？”姬恒听到身后传来动静，踏步朝书房走去：“母亲如何了？”
“被你气睡了。”
“总比她胡思乱想的好，一大把岁数，脾性怎得还这般差，像爆竹一点就炸。咝——那力气劲，可还与年轻相当，打得那叫一个疼。”姬恒揉了揉小腿骨，心里觉着他娘再年轻几岁，腿骨都要被打折了。“气气总比伤心要好，你看看，多有生气？”
西伯昌对这大哥颇为无语，气着母亲，便不会因为盈君而伤心了？
母亲不被气死，也算是心智坚强。
“今后有何打算？”西伯昌心中叹息，西伯府如今算是搅入局中，难以抽身了。
姬恒眸光一暗，并未做声。
“大哥，你对盈君说了何事？”
“不必再提，有因有果。”姬恒语气难得的阴冷。
西伯昌摇了摇头，当年姬盈君入宫，大哥言辞坚决，不允她入宫。可姬盈君就是要进宫，不惜绝食。
她进宫前夜，大哥便说她不得宠，家族不会给她撑腰。她得宠，家族不会占她的荣光。即便生下皇子，亦不会扶持夺取皇位。
盈君哭了半夜，第二日进宫，大哥并未出面。这些年，当真就像没有这么个妹妹，不闻不问。
姬恒回到屋子里，目光落在多宝格上一处。踱步过去，取下顶上的黑色小木箱，搁在桌子上，木箱上布满一层厚重的灰尘。
摸着铜锁，姬恒嘴角紧抿。手指一动，铜锁落在手上。打开木箱，里面装着大小木偶，珠钗、头面、镯子，并一些女孩子喜欢的玩意。
姬恒拿起木偶，头上刻着一个‘君’字。
吱呀——
门被推开。
西伯昌看着姬恒手里拿的东西，嘴角动了动，格外僵硬。看着盒子里的东西，心中了然：“东西你都还留着？当初盈君将你送她的东西还给你，当时你给扔了……”
“我穷，这些都能换银子，能买几壶好酒。”姬恒放下木偶，拿起底下一盏兔子花灯，那是中秋时姬盈君央着他猜灯谜赢给她。
姬恒觉得眼睛里仿佛进了沙子，否则，怎得会涩涩发痛？
合上小木箱，朝西伯昌跟前一推：“埋了。”
西伯昌并未理会他，手负在身后，环顾他的屋子，鲜艳的物件、挂饰全都收起来，换上素净的物件。方才惊觉，他屋中还未撤换，便立即走了。
姬恒枯坐半日，直到屋子里黑魆魆一片，方才回过神来。
屋中掌灯，拿出一串压在箱底的七彩珠子，那是姬盈君最喜爱之物。姬恒收在袖袋中，抱着小木箱走出屋子，在院子里挖坑埋进去。
——
谢桥得到淑妃死讯的时候，并不意外。
放下手中医书，谢桥捏着眼角，缓解眼睛疲劳。
蓝玉敲门进来，手中捧着一叠资料，放在书案上。
谢桥翻阅，正是魏青的信息。从小到大，事无巨细。忽而，眉头微微一皱，他天资并不聪颖，却是极为勤奋刻苦。
但是他在她眼前表现出来，却是极有天赋，接受力很快。
甚至，举一反三。
与调查来的有些出入。
谢桥眉头紧皱，手指叩击书案，凝思片刻道：“他的画像。”
蓝玉也准备好了，展开画卷，魏青栩栩如生的头像跃然于纸上。
谢桥托着腮，难道他往日藏拙？
可他的家族，子嗣单薄，并无内讧相争，为何藏拙？
“郡王妃，荒院里暗卫来报，明秀给魏青的梅子，他埋进积雪中了。”蓝玉又将她进来时，暗卫处得来的消息说出来。
谢桥挑眉，倒是明目张胆！
蓝玉也觉得疑惑：“他临走时，朝暗卫所在的地方看了一眼。”
若是不聪慧之人，便会等主人走了，将东西随意弃之。
聪慧、警惕之人，来一个陌生环境，即便不喜，亦是不会做得如此明显。
谢桥目光落在案上摆放的术刀上，那是她命人新打制一套。
“给魏青送去。”
蓝玉一怔，并不质疑谢桥的决定，拿着术刀送到西院。
这时，明秀进来道：“郡王妃，管家方才来通传，宫里头来人，皇后娘娘请您进宫。”
谢桥心中诧异，皇后娘娘要见她？
她与皇后之间的恩怨，不太好说。
“郡王妃，您身子不适，推了？”明秀不愿意谢桥独自进宫去见皇后，皇后心太黑，当初满肚子算计。即便谢桥救了皇后，可其中因果，却是不能为外人道也。
皇后恐怕也不会惦念那点儿恩情，该算计还是会毫不手软。
皇家向来无情。
谢桥摇了摇头，她避开皇后，只怕会得罪她。如今乱作一堆，皇后不敢惹郡王府。
明秀无奈，只得伺候谢桥换衣梳妆，乘坐马车进宫。
未央宫。
谢桥福身给皇后行礼。
皇后虚扶一把，脸上的笑容极为和蔼：“无须多礼，又无旁人。”
闻言，谢桥抬眼看向皇后，只见皇后目光真挚，透着善意。
谢桥皱了皱眉，皇后病一番，仿佛变一个人。
“礼不可废。”谢桥不着痕迹收回手。
皇后赐座，宫婢捧着一杯参茶递给谢桥。
谢桥自有孕便不曾饮参茶，放在一旁。
皇后目光微微一闪，嘱咐施华捧一盏清茶，眼底的笑容更深：“郡王府子嗣单薄，郡王这年纪的人，早已是子女绕膝，郡王却无一儿半女。你有孕在身，一件大喜事，不知可有告知皇上？”
谢桥摇头：“不足三个月，郡王不让说，他迷信。”
皇后掩嘴轻笑：“注意为好，毕竟是长子，郡王难免上心。”言语间，带着一丝不易觉察的艳羡：“并不是每个男子都如此上心，郡王妃是个有福之人。”
谢桥面泛娇红，目光晶莹闪烁，指腹摩挲着玉质温润的茶盏，微微含笑道：“自由受拘束，屋子也不准踏出一步。今儿个赶巧，他不在府里，偷溜进宫，回去之后，只怕又要被训。”
皇后手一顿，谢桥这是给她卖好。眨了眨眼，逗趣道：“你怀有身孕，郡王又奈何不得你。”
谢桥苦恼道：“娘娘应当知晓，双身子站久会很不适，站个半日腰都得断了。”
皇后听着谢桥半真半假的话，心中却是一句都不信，秦蓦将她当眼珠子捧着，罚她？
罚暖被窝还差不多。
心知她从谢桥嘴里想要挖出一点料，根本不可能。
“今日请你进宫，本宫身子抱恙，劳你跑一趟请脉。”皇后近日总觉得夜里盗汗，怕热、口干贪凉。太医说她阴虚，她信不过，便请谢桥给她请脉。
谢桥手指搭在皇后右腕脉搏上，笑道：“问题不大，阴虚所致。”随即，开了药方，递给施华。
施华接过，她仔细看过，与太医开的药方一致，只是剂量上有变动。
递给皇后过目，皇后点一下头，施华便去御药局。
皇后挥退大殿里的婢子。
“郡王妃应当知晓，本宫还有一事相求。”皇后面染忧色，眼底闪过一抹痛苦之色：“你该知晓本宫与你母亲是故交，少年时，时常入宫拜见李妃。她为人和善，待本宫与你母亲极好。你那时候还小，并不记得，她将你当作亲孙女儿疼爱。如果没有出意外，她与成王便还活着。”
皇后打量着谢桥的神色，见她面色平静，不由道：“成王，比你大几岁，你应该唤他表叔。他最得先帝心意，一生下来便被封王，赐封地。”
“都是过往之事，皇上已经给他们沉冤昭雪，不必再提。”谢桥不知皇后说这番话的用意。
皇后眉宇间布满忧愁，轻笑道：“看我说的什么闲话，原是想与你说，李妃今日寿辰。你已经寻回来，便替你母亲祭拜。”
谢桥一怔，她不知道。
“往年本宫只是偷偷让人去祭拜，如今不同，你可以光明正大去。”皇后唤来宫婢，将祭祀的东西递给谢桥。
谢桥笑道：“是该去祭拜。”她想起之前去福宁宫，途径李妃的宫殿，心中好奇，只是当初李家还是罪臣，李妃寝宫为禁宫，不便进去。
“本宫妹妹曾在殿中小住过几日，你放心，她的主殿并不是李妃居住的宫殿，而是另外修建。”皇后并不忌讳提起嫡妹。
谢桥曾听宁姑姑提起过，提着祭祀的东西，福身告退。
明秀站在大殿外，看着谢桥手里拿的东西，微微一愣：“郡王妃，您要祭拜谁？”
谢桥眼睫微微颤动，红唇轻启：“李妃。”
明秀点了点头。
皇后派人在前头领路。
谢桥跟着去往李妃宫殿，与上回所见并无任何改变，一片荒芜。
沿着小径入内，便见一座大殿红漆鲜艳，并不曾经过岁月洗刷。
宫婢见谢桥脚步停驻，解释道：“郡王妃，这是娘娘嫡妹的宫殿。”指向另一边说道：“那边是李妃的正宫，正宫里已经有十几年不曾有人入内，娘娘派的人都是在殿外祭拜。”
谢桥提快加快脚程，去往李妃正殿。
宫婢推开门。
谢桥后退一步，目光一凛，并无灰尘。
十几年不曾有人入内，岂会无灰尘？
谢桥望着地砖，光可鉴人，并未落满灰尘，眉头紧拧。
宫婢‘咦’一声，笑道：“郡王妃，奴婢听皇后娘娘说过，李妃娘娘为人和善，宫中许多奴才都受过她的恩惠，许是沉冤昭雪之后，便有受过她恩惠之人来清扫过。”
谢桥点了点头，收敛心思，去往偏殿，那里面设立一个小佛堂，李妃的牌位便供奉在上面。
谢桥将供品拿出来，摆在香案上，手举几束香齐眉，拜下去。
她占去容华的身，她的一切，她自然要接受。
李妃，她的姑母。
理该祭拜。
三拜之后，谢桥插进香炉中，看着里面落满香灰，眸眼微眯，有人祭拜过，但是没有香棍在里面，那么是被人给带走了？
何人祭拜之后，还需善后？
见不得人？
可是皇上并未明令禁止，不许祭拜李妃——
拿着纸钱，谢桥烧在前面的火盆里，火焰忽而蹿高。
谢桥面色一变，后退几步。
“郡王妃，您无事罢？”明秀皱紧眉头，闻到一股酒味。
谢桥推开明秀，蹲着身子，推开蒲团，手指拂过地面，果真一片湿濡，放在鼻端轻嗅，一股清冽酒香。
桃花酿！
辨香，陈酿！
宫中受过李妃恩惠的人，拿不出这等好酒。
眼底闪过思虑，面上不显：“宫中还有贵人祭拜李妃么？”
宫婢摇了摇头：“宫里的贵人，也只有皇后娘娘与李妃要关系相熟，方才来祭拜。”
太后？
谢桥立即否认。
想不通，谢桥便不去想，祭三杯酒，便带着人离去。
门重重合上，一抹白色身影自梁上飘然而下，临窗而立，望着谢桥离开的方向，手里剩下一半还未燃尽的香插进香炉里，悄无声息地离开。
——
谢桥回到郡王府，天色已暗。
无字楼前，一道青灰色身影，长身而立。
谢桥脚步一顿，捧一把木桩上莹白积雪，缓缓走过去。
魏青听到脚步声，见到谢桥，腼腆一笑，自袖中掏出一块白巾，递给谢桥：“郡王妃有孕，仔细身体，莫要贪凉。”
谢桥揉成一团，小如汤圆，摊开手心，笑道：“赏你，吃了。”
魏青面色不变，修长手指捻起雪球，毫不犹豫塞进嘴中。
嘴中温度化去雪，雪水顺着咽喉流入腹中，站在外面冻僵的身子，颤了颤，由内而外。
谢桥接过他手里的白巾，这是明秀给他包梅子的那块。此刻，上面染着淡淡的竹香，递给明秀：“扔了。”
明秀当然知道了他扔掉她的梅子，冷哼一声，揉成一团，扔进篓子里。
魏青嘴角噙着一丝淡淡的笑：“你和传闻中不同。”
谢桥挑眉，静待下。
“有人说你气度极小，忤逆你之人，赶尽杀绝。”魏青虚握成拳，抵在唇边轻咳几声：“不尽然，不过睚眦必报。”
谢桥嘴角微扬，似乎被他这句话给取悦，眼底的寒意消退：“所以？”
“深有体会。”魏青不是鲁莽之人，郡王府他听人说，十步一兵，比喻一小段距离，便藏有隐卫。所以，他想要试探谢桥的性子，看她得知他扔掉梅子会如何。
却不知，她竟还给他送来术刀。
所以，前来道谢。
哪知，她心里记着账。
谢桥往屋子里走几步，忽而，脚步一顿，侧头对他说道：“魏青，我惜才。”所以，别试探她的底线。
魏青触及她的眸子，寒彻如冰雪，心中微微一颤，抿紧嘴角。
谢桥走回屋子，清冷的嗓音传到魏青耳边：“明日医馆你教他们，昨日所学错一步，你主动搬出郡王府！”
魏青心中凛然，谢桥这是在敲打他！
“是。”
回应魏青的是关门声，魏青盯着紧闭的门，适才想起，他还未曾道谢。可记起谢桥的话，连忙去往荒院，继续练习，有些地方他把握的并不好。
见识过谢桥的神计之后，他希望留在她身边学下去。
屋子里，谢桥搓着冻僵的脸，外头的霜风可真冷。
手里拿着那团雪，冰冷刺骨。
魏青吞咽下去，不好受罢？
蓝玉提来热水。
谢桥沐浴，暖热身体。
摸着腹部，已经有一点点凸出，并不是很明显。
谢桥脸色柔和，心中期待起他的性别。
纵然女孩贴心，喜人，可她还是希望生一个男孩。
女孩儿，牵挂太多。
谢桥不说秦蓦不舍，待到养大成人，她自己都会不舍。
各种担心。
不是谁人都如秦蓦一样，一生一双人。
若不能一生一双人，她深爱着夫君，心中必定会受折磨。若是不爱，蹉跎一生，也并非她所见。
所以，她缝制的小衣，都是男孩穿的。
谢桥看着手里巴掌大不了多少的小衣，嘴角露出淡淡笑意。
“何事，如此开心？”秦蓦坐在她的对面，视线落在她手里的小衣，心中亦是一片柔软：“多制颜色鲜丽的小衣。”
“男孩子穿那般艳丽作甚？”谢桥针脚细密的缝制。
秦蓦眉心皱成一个川，薄唇抿成一线，不悦道：“你如何就知是男孩？我心中倒觉得是女孩，一定是。”
谢桥瞪他一眼：“胡说八道。”
“没有。”秦蓦很坚持，预感很强烈。
谢桥嗤笑道：“女人第六感听说过么？很灵验，它告诉我，这一胎是男孩！”
秦蓦明智的不与谢桥争辩，反正不是她想生男孩，便是男孩。
女儿的小名，他都取好了。
谢桥眼皮子跳了跳，被秦蓦神叨叨的说着是女孩，她心里止不住担心起来，看着手里蓝色的小衣，眉头紧拧，难道……当真要做一件鲜艳的衣裳？
目光落在色片上，那便……红色。
秦蓦骨节分明的手指，指着一块红色的料子，“做一件红色，喜庆，男孩都穿蓝色也不成。”
当然，他是为了闺女着想。
脑中已经刻画出闺女的模样，白白嫩嫩，穿着红色衣裳，宛如喜庆的福娃，煞是可爱。
“歇一会，针线做久，眼睛不好。”秦蓦拿过她手里的针线，放在针线篓子里，带着她去净手。
谢桥记起淑妃一事，眉宇间陇上忧色：“我们算是欠下西伯府一个恩情，姬恒为护住你手里的遗诏，让淑妃了结性命，只怕燕王会记恨上西伯府。”
秦蓦颔首，这人情确实欠得够大。
嘭——
门被推开。
秦蓦冷眼望去。
明秀面色发白的说道：“郡王，郡王妃，姬小姐被燕王抓走了！”
－－－－－－题外话－－－－－－
烟儿想，如果桥桥生个男宝宝，老秦的脸——哈哈哈~
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