前太子死了，消息顷刻间流传出去。
众人心思各异。
明帝得闻消息，当场气得吐血，厥了过去。
淮阴侯府听闻到消息，淮阴侯与陈氏、褚明衍一同去往逍遥王府。
他们到的时候，褚明珠手边的小杌子上摆着瓶瓶罐罐，前太子躺在床榻上，褚明珠拿着娟帕细细为他擦面，尔后细心的为他重新敷上细粉、描眉，他想干干净净，仪容整洁的离去，她便全了他的这一点儿小心思。
她动作极慢，极细致，嘴角始终带着浅浅淡淡的笑。
宫里来的人，被管家拦在外面，得褚明珠的吩咐再放进去。
而淮阴侯府里的人，管家便不敢拦，直接让他们进去。毕竟是王妃的亲眷，定是商量王妃今后的去处。
淮阴侯等人趋步入屋，熏香袅袅。内室昏暗，褚明珠纤细单薄的身体，宛如庭外满树经受风霜雨打的梨花，纵然风雨飘摇，依旧向阳，眉眼温柔，蕴含着浅淡的笑意，并没有显出痛失所爱的悲恸。
可他们却觉得她的心空了，随着前太子而去。
褚明珠轻轻收笔，细细端详太子的音容，柔软的指腹缱倦的拂过他的脸庞，像是要将他的容颜一寸一寸刻在心里，倾身在他冰冷的唇瓣上印下去。
陈氏倒抽一口冷气，只觉得褚明珠她的神智不清了。
“珠儿……”
陈氏呢喃地唤了一声。
褚明珠听到屋子里的动静，扭动着僵硬的脖子，侧头看见身后的神情各异的三人，嘴角扯出一抹温顺乖巧的笑：“你们都来了？”
陈氏觉得褚明珠脸上的笑容极为刺目，心中说不出来的滋味。这是她亲生的女儿，她这般模样，如何不心疼？送进东宫的时候，她曾问过她的意愿，并不抗拒，温顺的答应了，就如眼前这一抹笑。
如今恍然回顾当初，陡然发现她这是心死如灰，并非她心甘情愿，而是因为他们是她的父母，她不会也不愿拂了他们的心意，她别无选择，答应了嫁给太子。
命运弄人，太子爱上她，她也被太子感化。
他们曾设想过的情景，为她铺陈的后路，直到看见如今的褚明珠，终是明白那也不是她想要的。
淮阴侯面对小女儿，心中极是愧疚，她这一生的欢乐就此终结了。
昨日褚明珠回到府中向他们说了许多关于太子的好，脸上的笑容极为真切，带着小女儿家的娇俏。原以为事情落幕，她与太子回封地，度过余生。
哪里知晓，太子便没有想过要活下去。
淮阴侯心中感慨万千，太子从小便被灌输储君的思想，皇权是他的执念，刻入骨血。一旦信念坍塌，便没有支柱能够支撑着他活下去。他的生母已经逝去，他将心中的最柔软给的那一个女人，曾经背叛他，这一条条都成了压垮他的稻草。
生无可恋罢？
“夫君他很久没有好好睡一觉，现在睡沉了，未能迎接你们。父亲、母亲，你们莫要生气，他心中很敬重你们。”褚明珠握着太子的手，轻声细语，似乎怕吵醒了太子。
陈氏再也忍受不住，泪水夺眶而出。
“珠儿，你醒一醒，母亲……”陈氏想要唤醒褚明珠，被褚明衍制止住：“母亲，珠儿如今的状况，她心中太悲苦，才会不愿意相信逍遥王逝世的事实。”
唤醒她，会崩溃。
褚明衍上前站在她的身边，揉了揉她的脑袋，就如以往那般哄小姑娘的动作：“父亲、母亲不会怪他，王爷这一觉要睡的很长久，外面太亮了，他睡的不舒适，我们给他换个地方，可好？”
对这个妹妹，褚明衍素来疼爱的紧。当初母亲提议的时候，他便不肯答应，褚明珠劝服他，她说她喜爱太子。
如今看来，何止是喜爱？
褚明珠抬眼看着褚明衍眼底的浓的化不开的愧疚，抿紧了唇，盯着自己的小腹道：“哥哥，你说他是不是生气我没有给他生个孩子？我们有个孩子，他便舍不得睡了。是么？”
褚明衍缄默无言。
褚明珠笑了：“他肯定不会喜欢孩子，他喜爱清静，孩子这般吵闹，肯定不会喜欢。”说到最后，轻轻摇了摇头，否认这个念头。
淮阴侯道：“珠儿，你母亲这几日留下来陪你，之后你要住在王府或者回府，都随你的心意。”
“夫君在哪里，我便在哪里。”褚明珠摇头：“我已经不再是褚家的人了。”
“珠儿！”
“嘘！你们吵到他睡觉了，快些离开罢。”褚明珠将管家唤进来，吩咐他将淮阴侯几人请出去。
陈氏受不了褚明珠如今的模样，崩溃的说道：“珠儿，他死了！他将你抛下了，你醒一醒，别自欺欺人了！母亲错了，做错了，你要如何，母亲都答应你。”陈氏紧紧将褚明珠抱进怀中。
褚明珠脸色陡然一变，剧烈的挣扎，将陈氏狠狠推开：“你胡说！他没有死，他不会抛弃我。他答应我一同回封地，周游列国，他怎么会死呢，他从不曾在我面前食言。只是睡了，他就是睡着了，你们为什么不相信我！”
“珠儿……”
“出去，你们都出去！”褚明珠情绪激动，推搡着站在她身边的褚明衍，嘶吼道：“出去！都出去！”
嘭——
门合上，褚明珠背靠在门扉上，脸上的血色尽褪。他们的一言一语，都像一把钝刀子磋磨她的心，痛入骨髓。蕴含着水雾的眸子，望着床榻上的人，眼底空洞，毫无焦距。她的灵魂都似被抽走了，只剩下一个躯壳。
缓缓走向床边，呆呆的蹲在床踏板上，喃喃自语：“你是抛下我了，昨夜那杯酒，为何不给我喝了？你不是恨我么？为何不将我一同拉下地狱！为什么？你说啊……为什么要收手……”褚明珠情绪激越，推搡着太子几下，趴伏在床榻上痛哭流涕。
“我说过的，无论你去何处，都休要丢下我。你答应了，别走的太远，我会找不到你……”褚明珠将脸埋在他的手心里，滚烫的泪水也化不去他身上的冰寒。
——
淮阴侯等人并未离去。
他们过来，一个是看褚明珠的情况，另一个则是安排太子的身后事。
宫里的人，得明帝的口谕，亦是来张罗他的身后事。
管家将两方人安置在花厅里。
直到暮色四方，主院里依旧没有任何的动静，再拖下去，宫里的人无法回去复命。
管家无奈，只得去催促褚明珠，能否将太子暂且入殓。
敲门，并未等里面应声，管家推门而入，看清楚里面的情况，腿一软，扑通跪在地上。
清风透过窗棂吹拂进来，一双穿着大红绣如意图纹的绣鞋，在空中来回晃荡。
“来人，王妃自缢了！”
褚明衍慌张的进来，便看见褚明珠身着一袭火红的嫁衣，画着精致的妆容，却算不得好看。投缳自缢，死相算不得好。
抱着她取下来，人已经没有了生息，身上的余温渐渐消逝，点点寒气将她身上的温度吞噬殆尽，一片冰冷。
褚明衍手指颤抖，轻轻拂过她的面容，直到恢复原样，方才罢手。
陈氏进来，一眼分辨出褚明珠穿的是太子送去府邸给她的嫁衣，只是她并未穿，成亲的时候穿的是宫中送过去的嫁衣。
她脸上的妆容，太子曾为她描画过的模样。
陈氏再也受不住这刺激，昏厥过去。
他们的丧礼办的极为简单，太子留有遗书，他这短暂的一生，为皇权所束缚，死后不希望再葬进皇陵，这一世留有太多太多的遗憾，这个世界他还未曾好好看过，只望褚明珠将他火焚了，洒进护城河里，随着奔腾不息的水流留到尽头。
太子生前并无亲友，树敌太多。他的立场，所做下的事情，并不曾后悔过，重来一遍，他亦是如此选择。
褚明珠太了解他，他定然不希望自己的仇人，吊唁祭奠。便在后半部分要求淮阴侯不必办丧礼，将她与太子的遗体焚化，合在一起，洒进护城河。
褚明衍按照褚明珠的遗言行事，陈氏并不曾出面，只是在火焚的那一日，去往国寺里跪了一日。那一盏她为褚明珠点的长明灯，‘噗’地熄灭了。
陈氏崩溃痛哭，褚明珠的一生，被她所毁。
她将如何原谅自己？
长生是如此，褚明珠亦是如此。
她心里恨！
却无处可恨！
从最开始选择这一条路，即便鲜血淋漓，白骨高筑，也无法回头，不能回头。
陈氏自此病倒了。
谢桥每日都来，陈氏的病不见好，也不见加重。
她是心病，活着，只是心中憋了一口气，她想看最终的结果。
外头日头高照，屋子里却是一片昏黑，窗户透光的门扉，全部被厚重的帘布遮挡。
陈氏见不得光。
谢桥取了陈氏头上的针，听着她嘴里呓语，唤着‘珠珠儿’，心中百味陈杂。
收拾银针，谢桥为陈氏扶脉，轻轻叹息一声，将她的手放进被子里。
短短数日，陈氏由丰腴妇人，瘦成一把骨头。她原本保养得宜的面容，比她实际年轻十几岁，如今却老的仿若老妪。
一双蕴含着慈爱的眸子，而今只有一片灰白，半丝情绪也无。
谢桥心情沉重，打开门走出来。
褚明衍站在门口，听到动静，缓缓转过身来。他变得愈发沉敛稳重，目光幽邃，深不见底，愈发琢磨不透他的心思。
“母亲如何了？”褚明衍已经恢复身份，只是依旧不肯改口，认定淮阴侯夫妇是他的父母。
皇上已经赏赐府邸，褚明衍未曾搬过去。
“老样子，心结未散，好不了。”谢桥如实道。
褚明衍静默，拢在袖中的双手紧握，唇角动了动，要问的话，卡在喉中，吐不出来一个字。
谢桥理解褚明衍此刻的心情，淮阴侯为了他铺就这一条路，牺牲太多。
前面怕泄露他的身世，便避世不出。
他长成之后，模样自然与小时候不同，方才准许他出现在人前。
“谈一谈。”褚明衍指着不远处的亭子。
谢桥颔首。
二人并肩而去。
“你从一开始便知道自己的身世？”谢桥觉得气氛太沉闷，便挑起话头，侧头看向褚明衍。他下颔紧绷，眼睛里一片漆黑，如同一团化不开的浓墨，令人无法看清他此刻的情绪。
褚明衍苦笑一声：“不知。”压制在心里的情绪翻涌而出，全部化为悲酸涌向眼中，水光在眼底一闪而逝：“我小时顽劣，父亲担忧我得知真相，会藏不住泄露出去，招惹祸事。师傅认为身兼仇恨，会令人乱了心智，学无所成，并不赞同我得知真相，直到学有所成，方才告诉我。”
谢桥脱口而出道：“兰阳……”
褚明衍皱了皱眉，沉默片刻，方才道：“父亲忧心旁人会怀疑我的身世，荣亲王有意与淮阴侯府结亲，父亲便顺势而为。”
谢桥心口一滞，所以是为了掩盖他的身份，同意结亲。
褚明衍仿佛洞悉谢桥心中所想，淡然道：“荣亲王所做的事，父亲一直都知道，所以才会将主意打在他的身上。至于兰阳，她的确无辜。”
淮阴侯眼中，只是一个婚约的名声罢了，与镇国公府一百来条人命想比，十几万将士的性命相比，算不得什么。
谢桥摇了摇头：“你多想了，至少你当初真心相待过她，并非是有目的的接近。”对兰阳来说，心中稍稍好受一些。
“并不重要了。”褚明衍的视线落在一处，冷然的面容，稍带着一丝温度，眉眼渐渐柔和。
兰阳得到她的幸福。
而他也找到能够相伴一生的人。
谢桥觉察到褚明衍的异样，顺着他的视线望去，便见一道纤细窈窕的身影，淡蓝色的长裙，在她身后的日光下，显得修长轻盈。一头漆黑长发简单绾着发髻披散，在清风中轻轻飘拂，宛如一缕轻烟一般缥缈出尘。
陆贞儿手里提着食盒，分花拂柳而来。瞥见亭中二人，唇畔浮现一抹笑意，脚步轻盈，转眼便站在亭外：“玲儿寻你们用膳，都找不到人，竟是在这亭子里。”清泠泠的眸光落在褚明衍的身上，语气份外轻柔：“饭菜快凉了，你带着表妹去用膳。”
褚明衍颔首，看向谢桥道：“今日在府中留膳？”
谢桥并未拒绝，示意他先走一步。
她心中疑惑，不过表了千里的关系，为何淮阴侯会对她这般好？
纵然两府关系来往密切，可中间也空白了十几年。
不该待她这般亲切。
之前她误以为是因为秦蓦的缘故，可如今看来，却不像是，仿佛他们的关系很亲近。
只是，这些话陆贞儿来了，便不好问了。等褚明衍离开，谢桥这才看向陆贞儿：“身体不适？”
陆贞儿脸上的笑容淡了，望着褚明衍离去的方向，轻轻摇了摇头，只是府中出了事情。
“我母亲近来因为姑姑的事情，与父亲吵闹，父亲将姑姑送去别院里，安生了一段日子。这几日，父亲时常晚归，母亲发现他每日在别院留很晚，便又闹将起来。”陆贞儿揉着眉心，自嘲的说道：“旁人的主母都是为着妾侍吵闹，我家中却是相反。”
谢桥听着她随口说的话，微微一愣，打量着她的神色，并无异样。暗忖道：莫不是她不知道，太傅对陆芷柔有乱了人伦的非分之想？
心中如此想，谢桥断然不会将这没影儿的事道破出来。
“为今之计，只有一个办法，便是将你姑母送出京城，莫要让你父亲知道去处。”谢桥觉得陆芷柔的神智时而清醒，时而混沌，说明太傅对她的影响极大。离开京城，说不定于她养病有益处。
陆贞儿苦笑一声：“父亲不会答应。”如果这般容易送走，母亲早已将人弄走了，何须留到此时？
而今，因为姑母的缘故，母亲待她极为冷淡，甚至有时见都不愿见。
谢桥总觉得陆芷柔留下，是一个隐患。陆贞儿拿不定不注意，毕竟是太傅府中的家务事，她的身份到底是远了一层，不大亲厚，有些话说多了，令人心生不喜。
“你如今是王妃，今后的身份更会不一般。府中让人抓到把柄生事的事情，今早处理的好。”谢桥言尽于此，陆贞儿往不往心头去，她便管不着了。
——
谢桥用完膳，离开淮阴侯府。打算回府，明秀将藏在袖中的邀请帖递给谢桥。
“辅国公府送来的。”
谢桥脚步一顿，目光在邀请贴上一扫而过。
并没有去接的打算。
明秀道：“二夫人的帖子。”她多少知晓，谢桥对辅国公府生了罅隙。
谢桥接过帖子，翻看一眼，合上随意扔在马车上。
明秀问：“回府？”
“辅国公府。”
明秀心想郡王妃在面对亲人，心还是太软。
分明是做好日后不会如何来往的准备，柳氏递来邀请帖，不知提了什么，一点犹豫也无便欣然前往。
马车停在辅国公府门口。
辅国公府门口站着柳氏的两位婢女，见到郡王府的马车，其中一位欢喜的进去通报。
另一位迎上来，脸上带着笑，声音清甜的说道：“郡王妃，您可算来了。夫人将帖子送出去，便坐立不安，生怕您不来，这不午膳也吃了一两口饭。喜儿的名字都改了，夫人给取名叫喜鹊，刚刚进去报喜了！”搬着木梯放好，与明秀一人一边的扶着谢桥下来。
领着谢桥往福利去，一边叽叽喳喳的说着这些天儿的琐碎事，皆是与谢桥有关。
柳氏给常乐请了平安符，给她缝制了小衣裳之类。
谢桥只露着淡淡的笑，并未回应。
说话间，已经到了二房。
柳氏坐在太师椅上，心情愉悦，招手让谢桥坐在她的身边：“你祖父祖母的事，你父亲与二叔丁优，我们打算回一趟祖籍。”
谢桥敛目不语。
柳氏今日送出帖子，并未没有信心谢桥会来。她来了，说明她心中并未打算与他们不相往来。便打定主意，将那日容誉做的混账事，掰扯给谢桥听。
“你二叔将你当作自己人，这才随意了些，不曾顾及你的感受。他这个人，嘴拙，不会说，使得我们因着你三叔而生了罅隙。”柳氏满面殷切之色，眉头紧锁，生怕谢桥不能原谅：“华姐儿，你若信得过二婶娘，你便信我这一回，你气二叔，也莫要一竿子将我们这一船人打翻。他做的混账事，我也不为他说话，咱们今后不理会他，可好？”
谢桥‘噗嗤’一声，笑道：“二婶娘，我并未与你们置气。只是心里想明白一些事，有一些事又想不明白，过不了心里那道坎。二叔他那般做，有他的想法，毕竟与你们相比，我只是他的侄女而已，我不能够奢望他会先考虑我的感受，而弃你们与不顾。”
柳氏怔然，一时不知该如何说。
“舅舅与舅母，为了我而提前暴露出表哥的身份，牺牲了表妹。虽然早晚会有一日会揭露，可终究是因我而起，以表妹的性命画上句点。我并未因此而感到高兴，他们固然还有其他的因素与考量在里面，可我与珠儿相比，这一层关系隔得太远了。最后的目地达成，可在他们心中造成的创伤，却是一辈子都无法痊愈。”
正是因为如此，谢桥陷入了矛盾之中。
容誉为了更亲近的人，舍弃她。
而淮阴侯府为了她而舍弃更亲近的人。
两相比较，她宁愿做那被舍弃的。
牺牲掉自己的儿女，促就别人的大业。淮阴侯于朝廷来说，是赤胆忠心的好臣子，他忠于先帝。对于儿女来说，却不是一个好父亲。
想通了，她便来了。
可说到底，心中仍旧是介意。
她很矛盾，可却无法化解。因为她知道，只要不涉及自己亲近之人的性命。她站在容誉的角度，她会揭露，而非隐瞒。
正是因为如此，所以她理解，却不能谅解。
柳氏神情忽而变得怪异，嘴角翕动，仿佛想要说什么，最终却是什么也未曾说，端着茶杯，前啜一口，将到喉边的话吞咽进去。
“我不知淮阴侯抱着何种心情，用自己的子嗣，换取成王活命的机会。”谢桥做不出这样的事情来，她会去救，却不是用这种方式。
柳氏皱紧了眉头，“并非你所想，长生生来有疾，说来也巧，他发病那一日，正巧宫中出事。他是断了气的，淮阴侯用他的遗体，换出成王。”见谢桥百思不得其解，叹道：“淮阴侯……是你母亲的庶兄。”
“您说什么？”谢桥心中震惊！
“你外祖父带兵出征，他还未成亲。镇国公府只有他一个男儿，你曾外祖母让他娶亲，他此去不知生死，不愿误了别的小姐一生，便挑了身边伺候的丫鬟，开脸给你外祖父，让他留下一个子嗣，即便出了意外，也不会让镇国公府断了香火。大抵是武夫出身，对出身并无门第之见，他许诺若是能够平安归来，便迎娶了那位婢女。可惜是一个福薄的人，未能活下来。生产的时候，是寤生，引起血崩而逝。”
“你外祖父半年后，凯旋而归，最后一面都未曾见过。许是你曾外祖父，觉察到镇国公府，功高震主，日后会令新帝不容。恰好前老淮阴侯的独子，自小便体弱，新婚几月后，未能挺过来，并无子嗣留下。当初因为关系亲近，老淮阴侯与老镇国公一合计，便将孩子过继过去，也算给双方留了一息香火，两府便相互扶持。”
柳氏心生感慨，老镇国公料事如神，镇国公府明面上并无子嗣，依旧不被明帝所容。
“容华，淮阴侯选择这一条路，不止是忠诚。”更是为了冤死的英魂，想还他们一个清白。
只是，最后却被因为她的出现，彻底打乱了淮阴侯的计划。
谢桥久久无法回过神来。
“您是如何得知？”谢桥的声音低沉，如果这是属实，那么当初过继过去，定然会掩人耳目，不会让世人知晓这个孩子出自镇国公府。
“你母亲的尸骨是我收的，淮阴侯那时候找来了，问你的下落，那时候并不见你的遗体，他便以为我是防备他，不肯说出你的下落。他逼问的紧，我心中生疑，反倒诈出他的身份。我当时以为你死了，便如实告诉他，自此便没有了来往。”柳氏眉眼带笑：“他也是太过心急你，这才会失了理智。你母亲被他们逼死，担忧你过的不好，哪里想过会对你下死手。”否则，以淮阴侯的心智，她如何诈出来？
谢桥难以消化这些消息，神色恍惚的走出柳氏的院子里，微风拂面，谢桥陡然清醒过来，脑中回荡着柳氏最后说的那句话。
——你的曾外祖母与老淮阴侯夫人是姐妹，这中间隔了两辈，若非这一层关系，哪里能有这般亲厚？
谢桥神思复杂，那么这般说来，淮阴侯便是她嫡亲的舅舅了？
淮阴侯那时候能够在情急之下道出这身世，其中也笃定了柳氏不敢声张出去。
何况，李氏有恩于柳氏，柳氏能够在那种情况为李氏收尸，足以说明并非忘恩负义之人。
当初她心中疑惑，只不过是一个表舅而已，怎得就待她这般亲切。
“大姐姐。”容姝自长廊转出来，见到谢桥，迎了上来：“你今日怎得来了？”
送谢桥的喜鹊道：“三小姐，夫人请大小姐过府，商议回祖籍一事。”
谢桥道：“你一同回去？”
容姝道：“不回，酒楼事情多，我走不开身。”
“你的亲事苏相那边如何说？”
“父亲说父母尚在，我为孙辈，只须守孝一年。苏相便将婚事推延到明年春闱之后，恰好一年，苏璃的功名也个说法了。”容姝最后一句话，用的是苏相的原话。
谢桥不禁莞尔：“苏璃没闹？”
容姝白皙的脸瞬间通红，苏璃自那日之后，每日遣人送精致的素菜，换着口味，生怕她吃不惯素食。可却是不敢露面，大抵是那一日太过尴尬。
“他不敢闹。”容姝嘴角含着笑。
谢桥见她如今这摸样，便知晓是十分满意苏璃，也便放了心：“苏璃是个值得托付的人。”
容姝送谢桥出府，远远地便听见了苏璃与人在起争执。
两人面面相觑，快步走出府外。
苏璃像一只斗鸡，警惕的盯着秦隐，显然担心他此行不怀好意。
秦隐袖手而立，丝毫未将炸毛的苏璃放在眼中。只是皱着眉头，望着大门口的两辆马车。
谢桥顺着秦隐的视线望去，只见丞相府那辆马车，极尽嚣张的方式，霸道的横挡在辅国公府，将秦府的马车别在角落里。
苏璃那辆马车的马，鼻孔放大，居高临下的对着秦隐的那匹马喷气。
如同苏璃一般盛气凌人。
示威。
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